De ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied nam het afgelopen jaar opnieuw toe, het bereiken van een 12-jarig hoogtepunt, volgens officiële cijfers die maandag werden vrijgegeven en die een koor van veroordeling van de regering van president Jair Bolsonaro opriepen.

In totaal 11, 088 vierkante kilometer (4, 281 vierkante mijl) bos werd vernietigd in het Braziliaanse deel van 's werelds grootste regenwoud in de 12 maanden tot augustus, volgens het PRODES-monitoringprogramma van de Braziliaanse ruimtevaartorganisatie, die satellietbeelden analyseert om ontbossing te volgen.

Dat komt overeen met een gebied groter dan Jamaica, en was een stijging van 9,5 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, toen ontbossing ook een meer dan decennium lang hoogtepunt bereikte.

"Vanwege deze ontbossing, Brazilië is waarschijnlijk de enige grote uitstoter van broeikasgassen die erin slaagde zijn uitstoot te verhogen in het jaar dat de pandemie van het coronavirus de wereldeconomie verlamde, " zei het Braziliaanse klimaatobservatorium, een coalitie van milieugroeperingen.

Bossen zoals de Amazone spelen een cruciale rol bij het beheersen van klimaatverandering omdat ze koolstof uit de atmosfeer zuigen. Echter, wanneer bomen sterven of verbranden, ze geven hun koolstof terug aan het milieu.

Bolsonaro, een extreemrechtse klimaatscepticus, heeft de leiding over toenemende ontbossing en bosbranden sinds zijn aantreden in januari 2019.

Zijn regering dringt aan om beschermde gebieden open te stellen voor mijnbouw en agribusiness, en heeft de financiering voor milieubeschermingsprogramma's verlaagd.

Milieuactivisten zeggen dat dit beleid de vernietiging van de Amazone aanwakkert, ongeveer 60 procent daarvan bevindt zich in Brazilië.

"De visie van de regering van Bolsonaro op ontwikkeling voor het Amazonegebied is een terugkeer naar de ongebreidelde ontbossing uit het verleden. Het is een regressieve visie die verre van de inspanning is die nodig is om de klimaatcrisis aan te pakken, "Greenpeace-woordvoerster Cristiane Mazzetti zei in een verklaring.

Vice-president Hamilton Mourao, die de cijfers op een persconferentie presenteerde, verdedigde de inzet van de regering om ontbossing te bestrijden.

"De boodschap die ik namens president Bolsonaro breng, is dat we zullen blijven werken met wetenschap en technologie om het werk van milieubeschermingsinstanties te ondersteunen, " zei Moura, een gepensioneerde legergeneraal die de Amazon-taskforce van Bolsonaro leidt.

Het laatste jaarlijkse ontbossingscijfer was het hoogste sinds 2008 wanneer 12, 911 vierkante kilometer bos werd vernietigd in het Braziliaanse Amazonegebied.

© 2020 AFP