Je bent waarschijnlijk bekend met schimmels als paddenstoelen op pizza of schimmel op brood. In je keuken zijn schimmels gewoon smakelijke ingrediënten of een stof die je restjes ruïneert. In een ecosysteem spelen schimmels de rol van decomposers - ze breken dode organische materie af en geven vitale voedingsstoffen terug aan de bodem. Zonder schimmels zouden voedingsstoffen niet door een ecosysteem lopen, waardoor de hele voedselketen wordt afgebroken.

Schimmels en voedselketens

De voedselketen begint met primaire producenten, zoals groene planten, die haal energie uit de zon en converteer het via fotosynthese naar voedsel. Primaire consumenten, of herbivoren, eten planten, secundaire consumenten eten primaire consumenten, en zelfs tertiaire of quartaire consumenten komen in de voedselketen. Aan het einde van de keten zorgen schimmels en andere ontleders voor het "afval" in de voedselketen door dode planten of dieren te eten. Ontbinders voltooien de voedselketencyclus en wanneer voedingsstoffen terugkeren naar de bodem, begint een nieuwe voedselketen.

Schimmels zijn geen planten

Hoewel de meeste schimmels op planten lijken, hebben ze geen chlorofyl en kunnen hun eigen voedsel niet maken door middel van fotosynthese. Soorten schimmels variëren van paddenstoelen tot paddenstoelen of schimmels tot meeldauw, en ze kunnen zelfs symbiotische relaties vormen, zoals korstmossen, de combinatie van schimmels en algen of cyanobacteriën. Schimmels reproduceren zich door sporen te maken, die worden verspreid door water, wind en zelfs dieren.

Nutriëntenrecyclingafdeling

In voedselketens fungeren schimmels als ontbindingsproducten, ook saprotrofen genaamd, die voedingsstoffen in een ecosysteem recyclen . Zonder schimmels zouden bosbodems bedekt zijn met plantenresten en kadavers; evenzo zouden andere ecosystemen een enorme hoeveelheid afval opgestapeld hebben. Schimmels breken plantcomponenten af ​​zoals lignine en cellulose, dus ze zijn vooral belangrijk in houtachtige ecosystemen. Ze breken ook het oppervlakteafval af en brengen stikstof terug in de bodem in de vorm van ammoniumnitraat, een voedingsstof die planten nodig hebben om te overleven.

Symbiotische relaties

Zonder schimmels zouden voedingsstoffen in de bodem opgebruikt, en planten zouden geen eten hebben en konden niet overleven. Als planten niet overleven, zullen de dieren die afhankelijk zijn van planten voor voedsel ook lijden, en de hele voedselketen zou instorten. Omdat het overbrengen van voedingsstoffen van schimmels naar de bodem zo'n integraal onderdeel is van de voedselketen, werken sommige organismen samen met schimmels om symbiotische relaties te vormen. Mycorrhiza, bijvoorbeeld, is een symbiotische relatie waarbij schimmels in plantenwortels leven; de plant voorziet de schimmels van koolhydraten en de schimmels brengen in ruil daarvoor voedingsstoffen zoals fosfor naar de plant.

Nadelige effecten van schimmels

Hoewel de meeste schimmels de functie van het ecosysteem ondersteunen en een positieve bijdrage leveren aan de voedselketen, sommige schimmels zijn schadelijk en vernietigen gewassen of ander plantaardig leven. Schimmels kunnen zich bijvoorbeeld op boomschors verspreiden en het plantenmateriaal doen vergaan; als grote delen van het dode weefsel zich over de boom verspreiden, wordt de toevoer van voedingsstoffen afgesneden en sterft de boom. Nog andere schimmels produceren gifstoffen die dodelijk zijn voor dieren, inclusief mensen.