Op de spoedafdeling van een ziekenhuis in Delhi, mannen en vrouwen snakken naar adem terwijl ze wachten om te worden behandeld voor symptomen die worden veroorzaakt door de verstikkende deken van smog die deze week over de Indiase hoofdstad is neergedaald.

Artsen van het door de overheid gerunde Vallabhbhai Patel Chest Institute zeggen dat het aantal patiënten meer dan verdrievoudigd is sinds de vervuilingsniveaus zijn gestegen door een verandering in de weersomstandigheden en de jaarlijkse verbranding van gewasstoppels in de omliggende gebieden.

Winkelier Manoj Khati zei dat hij aanvankelijk zijn deinende hoest afsloeg, maar het werd geleidelijk erger en hij is nu gediagnosticeerd met chronische bronchitis.

"Drie dagen lang ben ik niet gestopt met hoesten, Ik voelde me alsof ik zou sterven, " vertelde de 46-jarige aan AFP terwijl hij wachtte om verdere tests te ondergaan.

Niveaus van PM2.5 - de fijne vervuilingsdeeltjes die verband houden met hogere percentages chronische bronchitis, longkanker en hartaandoeningen - deze week regelmatig de 500, op een gegeven moment over 1, 000.

Niveaus tussen 301 en 500 worden geclassificeerd als "gevaarlijk", terwijl alles boven de 500 buiten de officiële index ligt.

Volgens de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie is 25 het maximale niveau van PM2,5 waaraan iedereen veilig kan worden blootgesteld gedurende een periode van 24 uur.

Spoedeisende hulp arts Mansi Verma zei dat het ziekenhuis een enorme piek had gezien bij patiënten met ademhalingsproblemen.

Ze worden behandeld met stoominhalatie of met behulp van vernevelaars, die onmiddellijke verlichting bieden door medicijnen rechtstreeks in de luchtwegen toe te dienen.

"Vanaf deze week we zien tussen de 250-300 patiënten, meer dan drie keer de gebruikelijke, "Verma vertelde AFP.

"De meesten hebben last van hevig hoesten en ontstekingen van de luchtwegen."

Langzame moordenaar

Ondanks de toename van noodgevallen Arvind Kumar, een specialist in luchtwegaandoeningen in het particuliere Sir Ganga Ram-ziekenhuis in Delhi, zei dat veel van de ergste gezondheidseffecten de komende jaren niet zouden worden gezien.

"Vervuiling doodt je langzaam, " hij zei.

"Aan welke toxineniveaus we vandaag ook worden blootgesteld, stel dat het 10 dagen duurde, dit zou het leven van ieder van ons met enkele dagen of enkele weken hebben verkort.

"Maar dat effect zal velen opvallen, vele jaren later, dus het is geen directe moordenaar. En daarom wordt de potentiële dodelijke waarde ervan niet meteen gewaardeerd, maar niettemin, het is een dodelijke moordenaar."

Delhi is nu 's werelds meest vervuilde hoofdstad volgens een onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie in 2014, met niveaus die regelmatig hoger zijn dan die in Peking.

Grote delen van Noord-India en Pakistan zien een piek in de vervuiling aan het begin van de winter als gevolg van verbranding van gewassen en het feit dat koelere luchtdeeltjes dicht bij de grond vast komen te zitten, voorkomen dat ze zich verspreiden - een fenomeen dat bekend staat als inversie.

in Delhi, lokale industrie, kolencentrales en een groeiend aantal auto's op de weg hebben de crisis nog vergroot.

In antwoord, De autoriteiten hebben alle scholen in de stad tijdelijk gesloten en hebben vanaf maandag beperkingen aangekondigd voor alle privéauto's - naar schatting 3 miljoen.

Maar met de huidige niveaus van vervuiling, Kumar zei, hij zou helemaal niet aanraden om in de stad te wonen.

"Als je je zorgen maakt over je gezondheid, u een gezond leven wilt hebben... dan met de huidige niveaus van vervuiling, Ik zou zeggen dat Delhi geen plek is om te wonen, " hij zei.

© 2017 AFP