Nauwkeurige koolstofmetingen geven aan dat er al veenvorming ontstaat in de Volgermeerpolder bij Amsterdam (NL), een stortplaats voor giftig afval die was afgedekt met folie met daarop een kunstmatig wetland. Het nieuwe veen zal in de toekomst een extra beschermingslaag bieden tegen het giftige en giftige afval. (ecologische techniek, 25 mei).

Turf bevat een hoog koolstofgehalte dat verontreinigende stoffen bindt. Hiermee wordt voorkomen dat gifstoffen uit de sterk vervuilde stortplaats in het grondwater van de Volgermeerveenpolder bij Amsterdam lekken. De koolstof in het veen werkt als bindmiddel op dezelfde manier als actieve kool doet voor een toerist met maagproblemen of een koolstoffilter in je bidon. Door deze vondst is het niet meer nodig om de voormalige stortplaats volledig op te graven en netjes af te dekken met folie.

Een turfbuffer

Maar bij de Volgermeer werd een extra stap gezet:waarbij het veen onder de stortplaats een buffer vormt voor de gifstoffen, de afweging is gemaakt dat het mogelijk moet zijn om in speciaal aangelegde vijvers turf op de stortplaats te laten groeien. Als de folie in de komende honderd jaar zou scheuren, er zal dan een natuurlijke barrière zijn gegroeid om deze te vervangen. Dit is een geweldige hypothese, maar werkt het in de praktijk? Er is nog nooit eerder geprobeerd turf te kweken.

De Volgermeerpolder is inmiddels een prachtig wetlands natuurgebied dat in gebruik is als recreatiegebied. Maar zes jaar na de officiële opening van toen kroonprins Willem Alexander, ecologen van de Radboud Universiteit doen hier nog onderzoek. Sarah Faye Harpenslager richtte zich op het signaleren van veenvorming en het onderzoeken of er een manier is om dit proces te stimuleren. ecologische techniek publiceert de resultaten op 25 mei. Dit onderzoek is uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit van Amsterdam en de Universiteit Utrecht met middelen van Technologiestichting STW (nu NWO-domein Toegepaste en Technische Wetenschappen, TTW), en de gemeente Amsterdam.

Veenvorming niet te zien, maar het kan worden gemeten

Turf groeit in een zeer traag tempo van gemiddeld 1 mm per jaar. Harpenslager legt uit dat je dit niet direct kunt meten. "Die ene millimeter valt buiten de foutmarge. Maar we kunnen meten of koolstof wordt opgevangen en opgeslagen door het verschil in koolstofdioxidegehalte te bepalen door de hoeveelheid koolstofdioxide te nemen die door planten wordt opgevangen en vervolgens de koolstofdioxide die komt vrij wanneer deze planten afbreken. Hoe minder planten afbreken, hoe meer veen er wordt gevormd. De Volgermeer vangt en slaat inderdaad koolstof op, er wordt dus duidelijk veen gevormd, ook al zie je het niet.

Verbeterde vorming met organische bovengrond

Harpenslager en haar collega's vergeleken ook veenvorming in vijvers met verschillende bodems:zand, klei, of een laag organische bovengrond. De laatste is het meest vruchtbaar gebleken. "In vijvers met een dun laagje bovengrond groeien veenvormende planten het meest vruchtbaar en vangen ze de meeste koolstof op. De bovengrond die in de regio is verzameld, bevat ook zaden van planten die we nodig hebben om de veengroei op gang te brengen."

Om turf te vormen, is het essentieel dat veenvormende planten zoals riet, lisdodde en watersoldaten beginnen hier te groeien. Harpenslager constateerde dat de ontwikkeling op zandbodems langzaam verloopt. "Dat betekent dat het vormen van een veenlaag te lang duurt in verhouding tot de levensduur van de folie. De beschermlaag moet voldoende dik zijn om de komende honderd jaar als barrière te dienen."

Volgens de onderzoekers zijn de resultaten niet alleen toepasbaar op verontreinigd land, maar ook voor het afvangen en opslaan van broeikasgassen door nieuwe veenvorming en het voorkomen van bodemdaling die niet alleen in veenmoerassen in Nederland speelt, maar vormt ook een probleem in plaatsen als Venetië, Florida, en Zuidoost-Azië.