Eens in de twee weken rijden we ijverig onze prullenbak naar de stoeprand, en dan waarschijnlijk onszelf een schouderklopje geven terwijl we denken aan alle nuttige producten die we hebben helpen creëren, en de hulpbronnen en energie die we hebben bespaard.

Toch loont het om wat dieper na te denken over wat er in elke bak gaat. Audits van inzamelingen langs de stoep hebben aangetoond dat ongeveer 10% (per volume) van het materiaal dat in de recyclingbakken op de stoep wordt geplaatst, daar niet zou moeten zijn. De meest voorkomende "besmettings"-items zijn plastic zakken (zowel vol als leeg), textiel, groen afval, polystyreen (piepschuim) en algemeen afval.

Het probleem snijdt ook de andere kant op. Ongeveer een derde van de afvalbakken op stortplaatsen bevat routinematig recyclebaar of groenafval.

Hoeveel van ons weten eigenlijk waar de inhoud van onze prullenbak naartoe gaat, wie beheert het, en hoe worden de verschillende materialen gescheiden? Deze kennis is een cruciaal element in het verminderen van verontreiniging en het verbeteren van onze recyclingindustrie.

Bakinformatie

Uit een rapport uit 2005 bleek dat 48% van de Australiërs in de war is over wat wel en niet kan worden gerecycled, niet in de laatste plaats omdat de regels en praktijken verschillen tussen lokale overheden en commerciële exploitanten, en tussen huishoudens en werkplekken.

Voor huishoudelijke recycling, over het algemeen krijgen we jaarlijks een flyer van de gemeente waarin staat wat er wel en niet in de prullenbak mag. Maar er is meestal weinig of geen feedback over of we het goed doen.

Bij wijze van voorbeeld, vraag jezelf (en je vrienden) af hoeveel tijd je besteedt aan het uitspoelen van blikken, yoghurtpotten en andere voedselcontainers voordat u ze in de recycling gooit.

De waarheid is dat je dit helemaal niet hoeft te doen, omdat de huidige recyclingsystemen gemakkelijk de hoeveelheden voedsel aankunnen die vaak in of op deze containers worden aangetroffen. Toch doen veel huisbewoners het nog steeds, ofwel omdat ze nooit te horen kregen dat het niet nodig was, of omdat ze de informatie hebben gekregen maar niet hebben gelezen. In de tussentijd, wij verspillen water, energie en tijd spoelen van onze recycling.

Waar is de informatie?

Uit een recent vertrouwelijk rapport, opgesteld voor vier regionale raden in Victoria, bleek dat slechts 29% van de huishoudens ooit op een gemeentelijke website had gekeken voor informatie over recycling. De meeste respondenten zeiden dat ze hun informatie van scholen kregen, lokale kranten en vuilnisbakstickers.

Het is belangrijk om duidelijke informatie van de juiste bron te hebben over welke artikelen wel en niet gerecycled kunnen worden. Een voorbeeld zijn plastic boodschappentassen, die veel supermarkten hun klanten aansporen om te recyclen door ze in speciale bakken op het winkelterrein te plaatsen. Maar dit kan shoppers ertoe aanzetten te denken dat plastic tassen ook kunnen worden gerecycled in hun collectie op straat, wat meestal niet het geval is. En, zoals we hierboven zagen, relatief weinig huishoudens checken de website van hun gemeente voor de juiste informatie.

Plastic zakken zijn slechts een van de meest voorkomende verontreinigingen in de recyclingstroom die ertoe leiden dat grote hoeveelheden recyclebare materialen worden afgewezen en op de vuilstort worden gestort. Dit gaat ten koste van de gemeente, en dus voor ons.

Veel items kunnen worden gerecycled, voorzien van de juiste uitrusting. Om door te gaan met het voorbeeld van een plastic zak, deze vereisen een machine die ze kan scheiden van de rest van de afvalstroom.

Maar dit werkt niet voor volle plastic zakken, ongeacht of ze afval of andere recyclebare materialen bevatten. Volle zakken gaan rechtstreeks naar de vuilstort omdat het te omslachtig is om ze te legen, en in sommige gevallen (zoals wanneer ze luiers bevatten) vormt dit een gezondheidsrisico voor de werknemers van de recyclingfaciliteit.

Met een beetje kennis van de consument kom je een heel eind - zowel bij het verbeteren van de efficiëntie van onze recyclingsystemen als bij het vergroten van de motivatie van huishoudens die weten dat ze helpen het leven gemakkelijker te maken voor degenen die hun recycling verwerken.

Wegwerpartikelen versus herbruikbare artikelen

We moeten ook goed nadenken, niet alleen over de items die we in de recycling stoppen, maar over welke producten we in de eerste plaats kiezen om te gebruiken. Hoewel we worden gebombardeerd met berichten over het verminderen van ons gebruik van wegwerpartikelen, in sommige gevallen is wegwerp eigenlijk beter.

Uit één onderzoek bleek dat een keramische beker minstens 39 keer moet worden gebruikt om een ​​betere optie te zijn dan papieren wegwerpbekers, en 1, 006 keer vergeleken met een piepschuim. Een herbruikbare plastic beker zou minstens 17 keer moeten worden gewassen om duurzamer te zijn dan papieren wegwerpbekers, en 450 keer in vergelijking met piepschuim.

Dus als je de neiging hebt om dingen te verliezen of te breken (of gewoon te veel herbruikbare bekers verzamelt!), dan is het misschien verstandig om te overwegen voor eenmalig gebruik te gaan (of voorzichtiger te zijn).

Dan komt de vraag of en hoe deze wegwerpbekers gerecycled kunnen worden. De meeste verkooppunten gebruiken nu papier in plaats van piepschuimbekers. Hoewel het plastic deksel kan worden gerecycled, in de meeste gevallen kan de beker dat niet, omdat er een film van waterdicht plastic materiaal in zit.

Een goed plan is om te vragen of je favoriete café bekers op voorraad heeft die gerecycled kunnen worden. Als, moedig ze aan om een ​​bord op te hangen (als ze dat nog niet hebben gedaan) om aan te geven dat ze volledig recyclebare bekers gebruiken, om verwarring te voorkomen.

De sleutel tot dit alles is kennis en evenwicht - dat wil zeggen, ten slotte, waar duurzaamheid om draait.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.