Computergestuurde analyse van toeristische kiekjes heeft geschat dat koraalriffen $ 36 miljard per jaar bijdragen aan de wereldwijde toeristeneconomie.

Wetenschappers gebruikten big data computing-technieken om 20 miljoen afbeeldingen te bestuderen die zijn geüpload naar de beeldhostingwebsite Flickr.

Met de foto's konden ze een kaart maken met details over de waarde van koraalriffen over de hele wereld.

De auteurs hopen dat hun bevindingen de toeristenindustrie zullen aanmoedigen om verantwoordelijk te handelen, en lobbyen bij regeringen over hoe koraalriffen het beste kunnen worden beheerd.

Complexe analyse

Onderzoekers gebruikten een techniek die bekend staat als datamining - waarbij computers snel informatie lezen die bij elke afbeelding hoort - om foto's te analyseren die door bezoekers van riffen zijn gemaakt.

Ze waren in staat om details van bezoeken aan riffen en de uitgaven van toeristen in de buurt te beoordelen.

Wetenschappers waren in staat om de waarde van activiteiten op het water - zoals duiken en boottochten - te onderscheiden van bijbehorende kosten zoals uitgaven in hotels en restaurants.

Ongeveer 70 miljoen reizen per jaar wereldwijd kunnen worden toegeschreven aan de aantrekkingskracht van koraalriffen, de cijfers lieten zien.

Echter, toeristen richten zich op 30 procent van 's werelds koraalriffen, de rest is te moeilijk te bereiken.

Waardevolle bron

Bedreigingen voor koraalriffen zijn talrijk en gevarieerd – zoals vervuiling, scheepvaart en visserij – en er zijn groeiende zorgen over hun toekomst op lange termijn in een veranderend klimaat.

De studie, gepubliceerd in Maritiem beleid , werd bekroond met de Tourism for Tomorrow Innovation Award van de World Travel and Tourism Council, als erkenning van de waarde van de bevindingen en de methoden van het onderzoek.

Het werd uitgevoerd door de universiteiten van Siena, Washington, Stanford, Cambridge en Edinburgh en het World Resources Institute.

"Koraalriffen zijn waardevol voor lokale economieën over de hele wereld. Meer dan 70 landen en gebieden in de wereld hebben riffen van miljoenen dollars. Deze genereren banen en inkomsten voor veel kleine eilandstaten met weinig alternatieve bronnen van werkgelegenheid en inkomen, " zegt dr. Philine zu Ermgassen.