Op 22 juni, 1969, de Cuyahoga-rivier, die door Cleveland stroomt, Ohio, vloog in brand. Hoewel de brandweer de brand binnen 30 minuten had geblust, de schokkende gebeurtenis hielp de Amerikaanse milieubeweging op gang te brengen. Vijftig jaar later, de rivier is veel gezonder, maar herstelt nog steeds van een erfenis van vervuiling, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Eind jaren zestig, de Cuyahoga-rivier liep door een sterk geïndustrialiseerd gebied van Cleveland met onder meer staalfabrieken, fabrieken en een verffabriek. Vroeger, industriële installaties loosden dagelijks tientallen miljoenen liters afvalwater en rioolwater rechtstreeks in de rivier. De brand in 1969 werd waarschijnlijk veroorzaakt door vonken van een trein die over een brug reed. die olieachtige brokstukken op het water in brand staken. Hoewel dit niet de eerste keer was dat de rivier in brand vloog, het zou de laatste zijn, Senior Correspondent Cheryl Hogue schrijft.

Deels vanwege publieke verontwaardiging over Cuyahoga en andere vervuilde locaties, President Richard Nixon richtte in 1970 de Environmental Protection Agency op, en het Congres keurden in 1972 de Clean Water Act goed. bedrijven behandelen nu hun industrieel afvalwater voor om verontreinigende stoffen te verwijderen en pompen het water vervolgens in de openbare riolering. In aanvulling, er zijn verbeteringen aangebracht aan de afvalwaterzuiveringsinfrastructuur in Ohio en elders. Hoewel de Cuyahoga nu tekenen van verbetering vertoont, het zal nog een tijdje duren voordat de rivier volledig is hersteld, deskundigen zeggen.