In Netflix-hit "The Queen's Gambit, " zien we de jonge wees Beth Harmon haar talent voor competitieschaak ontdekken. Tijdens een spelletje gespeeld in de kelder van het weeshuis, Harmons schaakleraar, de concierge, vertelt de negenjarige:"Om je de waarheid te zeggen, kind, je bent verbazingwekkend" - haar jeugd en naïviteit contrasteren met haar schijnbaar inherente gave.

De serie eindigt met Harmon als jonge vrouw, deelnemen aan schaakwedstrijden op het hoogste niveau. De uitvoerend producent van de serie, Willem Horberg, heeft gezegd dat het onwaarschijnlijk is dat ze een tweede serie zullen maken. "Misschien kunnen we het publiek gewoon laten fantaseren over wat er daarna komt, ' vertelde hij aan het tijdschrift Town and Country.

Mijn onderzoek richt zich op de vraag "wat nu?" voor zogenaamde kindergenieën zoals Beth Harmon, en hoe het label 'begaafd' hun leven beïnvloedt.

Hoogbegaafd opgroeien

De belangstelling voor het meten van de intelligentie van kinderen groeide in de 20e eeuw. De eerste IQ-tests werden ontwikkeld in de vroege jaren 1900, op zoek naar kinderen die onderwijsondersteuning nodig hebben. Latere evaluaties gebruikten IQ-testen, maar ook hormonale niveaus, patronen van slaap, metabolisme, bloedmarkers of genetica om te proberen 'intelligentie' te begrijpen en te kwantificeren.

Al deze tests gaan ervan uit dat we überhaupt moeten proberen intelligentie te beoordelen, en doe dit bij kinderen vanaf een zo jong mogelijke leeftijd - dat we onze getalenteerde Beth Harmons moeten identificeren. Maar moeten we dat echt? En wat gebeurt er met deze geniale kinderen als ze opgroeien?

Historische archieven kunnen deze vraag helpen beantwoorden, omdat we al zo lang hoogbegaafde kinderen testen. Tegen de jaren negentig, vooral, kranten en vrijwilligersgroepen waren geobsedeerd door het opsporen en rapporteren over het leven van deze kinderen.

Een voormalig hoogbegaafd kind vertelde de Daily Mail in 1995 over hun ervaring. Op de basisschool, het kind bracht de ochtenden door met het modelleren van plasticine zoals iedereen, ' zei hij. Maar 's middags kreeg hij speciaal onderwijs van de directrice in kwadratische vergelijkingen. Voor kinderen als deze, het label "begaafd" was nuttig, speciale voorziening mogelijk maken, vaak informeel of uit vrijwillige groepen, en nieuwe peer-netwerken.

Terwijl in "The Queen's Gambit, "Beth Harmon gaat van een schaakwonder naar uitblinken op het hoogste niveau als volwassene, historisch gezien is elk "typisch" pad voor hoogbegaafde kinderen veel alledaagser.

Getuigenissen in historische kranten en de archieven van de Britse National Association for Gifted Children staan ​​vol met volwassenen die deze diagnose als kind hadden, gebruikt om toegang te krijgen tot nieuwe diensten, soorten onderwijs, en vrijetijdsactiviteiten, en ging toen gewoon leven, "normaal" leven.

In 1991, een moeder schreef naar de National Association om te benadrukken hoe belangrijk dit label binnen haar familie was geweest. Ze was zelf een zeer intelligent kind, "wil graag leren, maar niet wat ze op school leerden." Ze was daardoor 'door het net geglipt' van het onderwijs. Ze was gezakt voor het 11+ examen, verliet de school met weinig kwalificaties, en had een carrière die ze niet lonend vond.

Daarentegen, toen ze merkte dat haar zoon ook heel goed in staat was, ze liet hem testen door een onderwijspsycholoog. begaafd verklaard, de familie kon een openbare school vinden waar hij uitblonk. Het kind was naar de universiteit gegaan en 'had het erg naar zijn zin'.

problematische ideeën

Maar in het uiterste, de obsessie met het identificeren van hoogbegaafde kinderen is overgegaan in eugenetica.

1971, Robert Graham heeft de Repository of Germinal Choice opgericht, informeel de "Nobelprijs-spermabank" genoemd. Graham was een eugeneticus, die probeerden de menselijke populatie te "verbeteren" door middel van fokken. Zijn doel was om gratis sperma van "de slimste mannen" aan vrouwen te verstrekken, omdat hij bezorgd was dat de ontwikkelingen in de medische wetenschap 'meer van de gebrekkige bevolking in leven hielden dan ooit tevoren'.

Doron Blake was het tweede kind van de 240 geboren uit de repository. Blake's moeder sprak tijdens zijn jeugd met verschillende journalisten, die naar behoren rapporteerde over zijn buitengewone intellect, wiskundig vermogen, en interesse in het bouwen van complex speelgoed.

Toen Blake in 2001 18 werd, hij begon zelf te verschijnen in profielen en documentaires. In plaats van zijn prestaties uit te bazuinen, Blake gebruikte de media-aandacht om het idee van het begaafde kind te bekritiseren, met het argument dat het label het publieke begrip verstoorde van welke menselijke eigenschappen waardevol waren. Blake benadrukte dat zijn IQ hem niet "goed" maakte:"Wat ik het leukst aan mezelf vind, is niet dat ik slim ben, maar dat ik om mensen geef en probeer het leven van anderen beter te maken."

Blake betoogde dat het begaafde label geen weg was naar voldoening in het leven - zijn IQ maakte hem niet gelukkig. Deze opmerkingen waren vergelijkbaar met die van andere voormalige hoogbegaafde kinderen:een vertelde de Daily Mail in 1981 dat "er meer is in het leven dan studeren" en "begaafdheid maakt je niet een persoon meer kans om te slagen".

De maatschappelijke waarde die aan intelligentie wordt gehecht, heeft gevaarlijke effecten gehad. Vooral in het begin van de twintigste eeuw had de eugenetica een krachtige invloed. In een Amerikaanse uitspraak van 1927, het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft bepaald dat burgers met een verstandelijke handicap sterilisatie kunnen ondergaan.

Deze ideeën gingen door tot halverwege de 20e eeuw:onderzoek heeft aangetoond dat ideeën van genialiteit en menselijke waarde ten grondslag liggen aan het charismatische leiderschap, onderdrukking, en massale genocide van nazi-Duitsland.

Zelfs in de late 20e eeuw, IQ-tests blijven leiden tot zeer discriminerende en schadelijke effecten. In een Amerikaanse zaak die in 1971 werd ingediend, rechtbanken in Californië gaven toe dat IQ-testen bevooroordeeld waren tegen zwarte studenten, waardoor ze oververtegenwoordigd zijn in klassen voor speciaal onderwijs. Dit was ook het geval in Groot-Brittannië.

Deze geschiedenissen zijn verontrustend recent. We weten dat voor veel kinderen historisch gezien het label begaafd heeft hen geholpen toegang te krijgen tot nieuwe diensten en een gelukkiger leven te leiden. Maar we weten ook dat intelligentietests bevooroordeeld zijn naar groepen die al bevoorrecht zijn, onevenredig identificeren van wit, jongens uit de middenklasse als begaafd. Hoewel alle kinderen gespecialiseerde ondersteuning in het onderwijs nodig hebben, de impuls om de hoogbegaafden te verheerlijken kan het beste in het verleden worden gelaten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.