Een team van academici onder leiding van de Universiteit van Leicester heeft gereageerd op kritiek op het voorstel om een ​​nieuw geologisch tijdperk te formaliseren:het Antropoceen.

Geologische critici van een geformaliseerd Antropoceen hebben beweerd dat het idee niet voortkwam uit de geologie; dat er gewoon niet genoeg fysiek bewijs voor is als lagen; dat het meer op de toekomst dan op het verleden is gebaseerd; dat het meer deel uitmaakt van de menselijke geschiedenis dan de immens lange geschiedenis van de aarde; en dat het een politiek statement is, in plaats van een wetenschappelijke.

Leden van de internationale werkgroep Antropoceen, waaronder professoren Jan Zalasiewicz, Colin Waters en Mark Williams van de afdeling Geologie van de Universiteit van Leicester en Dr. Matt Edgeworth van de School voor Archeologie en Oude Geschiedenis van de Universiteit, hebben deze verschillende kritieken uitvoerig bestudeerd.

In een paper gepubliceerd in het tijdschrift Newsletters on Stratigraphy, de 27 co-auteursgroep suggereert dat het Antropoceen al onomkeerbare veranderingen aan de aarde heeft gezien, in plaats van alleen voor menselijke samenlevingen.

Professor Zalasiewicz legde uit:"Als een opvallend en nieuw concept, het Antropoceen heeft veel steun gekregen van geologen, maar ook een reeks kritiek, zich afvragend of het zich echt bij de Jurassic moet voegen, het Pleistoceen en andere bekende eenheden op de geologische tijdschaal.

"Deze kritiek is een essentieel onderdeel van het testen van dit concept - om het Antropoceen serieus te nemen, de wetenschap erachter moet robuust zijn en gebaseerd zijn op degelijk bewijs.

"Ons onderzoek suggereert dat veranderingen aan de aarde hebben geresulteerd in aardlagen die onderscheidend en rijk aan geologische details zijn door dingen als kunstmatige radionucliden, kunststoffen, vliegas, metalen zoals aluminium, pesticiden en beton.

"En, hoewel de term een ​​verandering van betekenis voor de menselijke samenleving weerspiegelt, en kan worden gebruikt in sociale en politieke discussies, het is gebaseerd op een onafhankelijke realiteit."

Het Antropoceen - het concept dat mensen geologische processen aan het aardoppervlak zo hebben getransformeerd dat we in een nieuw tijdperk leven - werd in 2000 geformuleerd door Nobelprijswinnaar Paul Crutzen.

Sindsdien heeft het zich niet alleen verspreid over de wereld van de wetenschap, maar ook over de geesteswetenschappen en via de media naar het publieke bewustzijn.

Het wordt nu geanalyseerd door een internationale groep wetenschappers - de Anthropocene Working Group - als een potentiële nieuwe toevoeging aan de geologische tijdschaal, wat een belangrijke stap zou zijn in de wereldwijde wetenschappelijke erkenning ervan.

Professor Mark Williams zei:"Deze reacties betekenen niet dat het Antropoceen onmiddellijk zal worden geformaliseerd. Er is nog veel werk te doen om het bewijs te verzamelen voor een formeel voorstel op basis van een 'gouden piek' - een fysiek referentiepunt in lagen, ergens in de wereld, om het begin van dit voorgestelde nieuwe tijdperk te definiëren.

"En, de voordelen van het formaliseren van het Antropoceen, zowel voor geologen als voor grotere gemeenschappen, moeten nog in detail worden aangetoond. Maar, deze uitgebreide reacties tonen aan dat het Antropoceen niet kan worden afgedaan als een wetenschappelijke rage.

"Mensen hebben echt baanbrekende veranderingen aangebracht in de geologie van de aarde, en de analyse van deze veranderingen in de richting van hun formalisering in de geologie zal worden voortgezet."