Twee plaquettes geëtst met duizenden miniatuurtekeningen gemaakt door kinderen zijn onthuld tijdens een speciale ceremonie die vandaag in Zwitserland wordt gehouden.

Drie jaar geleden, duizenden kinderen werden geïnspireerd door de studie van planeten buiten ons zonnestelsel en vertaalden hun verbeelding in prachtige tekeningen, met een verscheidenheid aan planeten en andere kosmische instellingen. Uit de vele uitstekende inzendingen, meer dan 2700 werden geselecteerd om te vliegen op ESA's Characterizing Exoplanet Satellite, Cheops.

Cheops gaat zeer nauwkeurige metingen doen aan sterren, het bewaken van de kleine veranderingen in helderheid als gevolg van de overgang van een planeet over de schijf van de ster, om de grootte van de planeet te bepalen. Gecombineerd met bekende informatie over de massa van de planeet, Cheops gaat de dichtheid van de planeet berekenen, en als zodanig bepalen of het een rots is, ijzig, of zelfs een waterwereld bijvoorbeeld – een eerste stap om exoplaneten te karakteriseren.

"Cheops is de eerste kleine wetenschappelijke missie van ESA en haar taak is groot. De eerste stap karakterisering van de planeten van de aarde-naar-Neptunus die Cheops zal targeten, is een essentiële stap om te ontdekken waar deze planeten van gemaakt zijn. en naar de zoektocht op lange termijn naar bewoonbare werelden buiten ons eigen zonnestelsel, "zegt Jan Wörner, ESA-directeur-generaal.

"Deze unieke satelliet, het product van Europese samenwerking, heeft de jonge generatie al geïnspireerd, gezien in de tekeningen die zijn gegraveerd op de plaquettes die vandaag zijn onthuld terwijl Cheops zijn laatste fase van voorbereidingen begint voordat hij naar de lanceerplaats gaat."

Terwijl de satelliet eerder dit jaar werd geassembleerd, een team van de Berner Hogeschool in Burgdorf, Zwitserland verkleinde de tekeningen en graveerde ze op twee titanium platen. Elke plaquette is bijna 18 cm breed en 24 cm hoog.

Het ruimtevaartuig heeft onlangs een reeks tests voltooid bij RUAG Space in Zürich, Zwitserland, en vandaag werd gepresenteerd aan de media en genodigden met de twee plaquettes die nu zijn bevestigd.

Cheops reist binnenkort af naar het technisch centrum van ESA in Nederland, waar de satelliet in september akoestische en radiofrequente compatibiliteitstests zal ondergaan. afsluiting van de milieutestcampagne. Het ruimtevaartuig keert dan terug naar Airbus Defense and Space, Spanje voor laatste tests voor verzending naar de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.

de satelliet, die wordt geïmplementeerd als een partnerschap tussen ESA en Zwitserland, ligt op schema om alle geplande testactiviteiten tegen het einde van het jaar af te ronden.

Eenmaal in een baan om de aarde zal Cheops beginnen met het karakteriseren van enkele van de vele extrasolaire werelden die al zijn ontdekt, waarvan vele vergelijkbaar zijn met die afgebeeld in het geïnspireerde kunstwerk dat met deze spannende missie de ruimte in zal vliegen.