Terwijl mensen reizen opschorten in deze tijd van sociale afstand, Aardobservatiesatellieten hebben een duidelijke vermindering van luchtvervuiling geregistreerd in de regio's van de wereld die het meest zijn getroffen door de COVID-19-pandemie. De European Space Agency ontdekte onlangs lagere niveaus van stikstofoxide in Noord-Italië en de Chinese provincie Hubei. NASA heeft ook tijdelijke dalingen van de broeikasgassen kooldioxide en stikstofoxide waargenomen in delen van de Verenigde Staten.

Het is te vroeg om te weten of mensen hun gedrag zullen veranderen zodra de pandemie voorbij is, maar sommigen zien dit als een kans om na te denken over hoe ons gedrag de gezondheid van de planeet beïnvloedt - en ons eigen welzijn.

Deborah Laurens, een hoogleraar milieuwetenschappen aan de Universiteit van Virginia, bestudeert klimaatverandering. Hier biedt ze haar gedachten aan voor lezers van UVA Today.

V. Is er mogelijk een zilveren randje, zoals is gesuggereerd, aan dit verminderde gebruik van middelen en activiteiten, zoals minder vliegen?

A. Ik vind het heel moeilijk om een ​​zilveren randje te zien. Ja, de uitstoot van broeikasgassen daalt, maar ik heb het nooit op deze manier willen zien gebeuren. Niemand deed het. De situatie waarin we ons bevinden, nogal plotseling, is precies wat vroeg, agressieve klimaatactie is bedoeld om te voorkomen:catastrofale schade aan onze economie.

Als we nu niets doen aan het klimaat, wat betekent het nu dat begint als we uit de pandemie komen, we zullen ramp na ramp tegemoet zien, zoals de overstromingen van vorig jaar in het middenwesten en in Mozambique, branden in Californië en Australië, droogte in het zuidoosten van de VS en in Zuid-Afrika.

Net zoals COVID-19-patiënten ziekenhuizen overbelasten, deze rampen zullen zich op elkaar stapelen, boven ons vermogen om ermee om te gaan. In plaats van een tijdlijn van weken, het zou een tijdlijn van maanden of jaren zijn. Maar het patroon zal hetzelfde zijn. Een reeks rampen zal ons vermogen om te reageren ondermijnen - logistiek, financieel en emotioneel. Misschien is de zilveren voering dat we vooruit denken.

V. Wat kunnen we leren van deze gebeurtenissen?

A. Ik hoop dat we twee dingen kunnen leren. Eerst, de gegevens liegen niet. Ik ben bemoedigd dat elke Amerikaan nu weet hoe die curve eruit ziet - degene die we proberen af ​​te vlakken. Onze artsen keken naar het begin van die curve en wisten waar het heen ging. Ze vroegen ons om samen iets te doen om het te stoppen. Onze leiders luisterden.

evenzo, de grafiek van onze uitstoot van broeikasgassen zou moeten inspireren tot onmiddellijke collectieve actie. Klimaatwetenschappers weten dat meer CO ₂ betekent meer opwarming van de aarde, en ze weten dat wij mensen nog nooit zoiets hebben gezien en dat het onze economie en ons welzijn ernstig zal schaden. Misschien nu, onze leiders zullen luisteren.

Het tweede dat we kunnen leren is dat vroeg, agressieve actie kan onze uitkomst veranderen. Wat voor het virus geldt, geldt ook voor het klimaat. Hoe eerder we handelen, hoe eerder we de klimaatcurve kunnen afvlakken.

V. Denkt u dat veranderd gedrag deze pandemische crisis zal overleven?

A. Ik denk dat we door deze pandemie zullen veranderen. We zijn nog maar net begonnen te doorgronden wat er gebeurt, dus het is moeilijk om te weten hoe ons gedrag zal veranderen.

Zonder het woon-werkverkeer of school, we hebben allemaal extra tijd in onze dag - 30, 60, 90 minuten of meer. Wat doen we ermee? Sommige dagen, Ik ben gewoon meer gaan werken. Andere dagen, Ik verslind eindeloze coronavirusupdates. Dat zijn geen gedragingen die ik wil voortzetten. Ik wil dat mijn dagen betekenis hebben - de uren die ik altijd heb gehad, en de extra tijd die ik nu heb. Ik zou graag meer tijd willen doorbrengen met de mensen van wie ik hou en in de natuur zijn. Ik zou graag de wereld willen veranderen. Voor mij, dat betekent uitzoeken wat er nodig is om een ​​betere klimaattoekomst op te bouwen. Niets van dat alles is echt anders dan wat ik vóór de pandemie wilde. Maar misschien is het deze keer anders. Misschien kan ieder van ons nu echt, echt nadenken over de manier waarop we alles doen - individueel en als gemeenschap.

Ik ben geïnteresseerd in wat we gaan doen, maar ik ben meer geïnteresseerd in wie we zullen zijn. Zullen we vriendelijker zijn? We zijn zo ver. Zal dit ons samenbrengen? Ik hoop het. Misschien kunnen we dan de grote problemen aanpakken, inclusief klimaatverandering.

In een e-mail van de andere dag, vroeg een leerling, "Wat betekent dit voor het vermogen van individuen om hun levensstijl snel te veranderen voor het grotere goed?" Ze ziet iets. We doen het anders, we brengen offers, en we doen het snel omdat we weten dat het ertoe doet.

Ze voegde eraan toe, "Hoe zal onze economie er hierna uitzien, wat is het potentieel om een ​​wereldeconomie weer op te bouwen door samen te werken rond het klimaat?" Nu de economie al ontwricht is, het zal moeilijk zijn om te beweren dat de overstap naar een schoner, groener pad is te storend. Naarmate de pandemie groeit, onze experts hebben ons geleid en getroost. Wij vertrouwen ze, en we hebben ze nodig. Terwijl we de economie weer opbouwen, Ik hoop dat we luisteren naar de experts die zeggen dat onze gezondheid en veiligheid gevaar lopen door de opwarming van de aarde. We kunnen levensstijlkeuzes maken, we kunnen offers brengen, maar we kunnen onze eigen energie en infrastructuur niet maken. Daarvoor zijn we afhankelijk van onze regeringen. Terwijl we onze economie weer opbouwen, we moeten ze verantwoordelijk houden.

V. Wat beveelt u ons als individuen en samenlevingen aan om ons in de toekomst duurzamer te gedragen?

A. Op dit moment, het is moeilijk om individuele mensen te vragen prioriteit te geven aan duurzaamheid als we allemaal worstelen om ons aan te passen en te overleven. Voor onszelf en voor elkaar zorgen lijkt de hoogste prioriteit. Misschien, als we denken aan deze crisis die elk land op de planeet treft, we kunnen ruimte vinden om na te denken over de opwarming van de aarde.

Tot nu, we hebben nog nooit een wereldwijde ramp gezien. De opwarming van de aarde is een wereldwijde ramp. Net als de pandemie, het zal ons allemaal raken. Duurzaam handelen betekent handelen naar wat we zien aankomen, of de experts vertrouwen en handelen naar wat ze zien aankomen. Als samenleving, we zullen keuzes moeten maken als we herbouwen. We moeten onze collectieve stem gebruiken om ervoor te zorgen dat de keuzes leiden tot een veiligere toekomst.