Hoe ziet duurzaam winkelen eruit? Van milieu-impact tot werknemersrechten, de term kan zoveel aspecten omvatten dat duurzaam kopen een hele opgave kan zijn. Maar een nieuwe app die mensen helpt bij het selecteren van supermarktproducten op ethische voorkeuren en een online database die toeleveringsketens transparant maakt, willen daar verandering in brengen.

Dr. Johannes Klinglmayr van het Linz Center of Mechatronics in Oostenrijk ontwikkelt een smartphone-app om shoppers te helpen bij het kiezen van voedselproducten die voldoen aan hun eigen versie van duurzaamheid.

"Een van de problemen voor duurzaam consumentisme is het verkrijgen van betrouwbare gegevens, " hij zei.

De app is ontworpen om te worden gebruikt wanneer iemand voor een supermarktschap staat, en stelt mensen in staat om het verschil tussen merken te beoordelen tussen vergelijkbare producten zoals pasta.

Het werkt via Bluetooth, het matchen van de locatie van de klant met een database met productinformatie. Met de app kan iemand zien hoe iedereen overeenkomt met zijn eigen voorkeuren, die ze voorgeprogrammeerd hebben in de app.

Om dit te doen, Dr. Klinglmayr en zijn team van het ASSET-project gebruikten zo'n 25 duurzaamheidscriteria om producten te labelen met, inclusief omgevingsfactoren zoals vrij zijn van palmolie en gezondheidsproblemen zoals suikervrij zijn.

"We moeten het woord uit elkaar halen en mensen de mogelijkheid geven om hun eigen criteria op te stellen, "Zei Dr. Klinglmayr. "Het punt is dat iedereen een ander begrip heeft van duurzaamheid, maar op sommige niveaus is er overlap."

Voor een shopper, hij legt uit, duurzaamheid zou kunnen betekenen biologisch voedsel, terwijl het voor een ander voedsel betekent dat lokaal is geproduceerd, of een kleine ecologische voetafdruk heeft, of werd geproduceerd met eerbiediging van de rechten van de werknemers.

Maar alle vier deze duurzaamheidscriteria zouden een shopper ertoe aanzetten een product te kopen dat lokaal is gemaakt, in een gebied waar hij of zij zich vertrouwd mee voelt. "Dit betekent dat vier shoppers verschillende opvattingen over duurzaamheid kunnen hebben, maar uiteindelijk hetzelfde product in de winkel kopen, " hij zei.

Biologisch

Dr. Klinglmayr is van mening dat dit soort informatie nuttiger kan zijn dan alleen te vertrouwen op voedseletiketten, waarvan hij zegt dat ze zo divers zijn geworden dat ze verwarring kunnen veroorzaken. "In Oostenrijk, bijvoorbeeld, er zijn 30 verschillende labels die een ei biologisch noemen, " hij zei.

De app is al uitgeprobeerd door de COOP-winkel in Estland en WinklerMarkt in Oostenrijk. ASSET keek naar informatie over alle voedingsproducten in de Estse winkel, exclusief tabak en alcohol. In Oostenrijk, de gebruikte producten waren onder meer gewone winkelartikelen zoals thee, melk en pasta.

Dr. Klinglmayr zei dat de eerste indicaties waren dat de app werd gewaardeerd door het winkelend publiek en dat de gegevens van de proeven nu worden geanalyseerd om te zien of er een businesscase voor de app kan worden gebouwd. Hij zegt dat ASSET deel uitmaakt van een bredere trend om productgegevens te verbeteren en de informatie met klanten te delen, wat de eindvorm daarvan ook blijkt te zijn.

"In het algemeen, Ik moedig een wijdverbreide implementatie binnen de EU sterk aan van een transparant productinformatiesysteem, " hij zei.

Ondoorzichtig

Een moeilijk te beoordelen criterium van duurzaamheid is wat er gebeurt in bedrijven die de ondoorzichtige toeleveringsnetwerken over de hele wereld vormen die goederen naar het winkelend publiek brengen en waardoor merken en bedrijven zich kunnen verschuilen achter verre leveranciers.

Veel van deze gegevens, over welke fabrieken voor welke bedrijven werken, en welke merken waar geproduceerd worden, is beschikbaar als u weet waar u moet zoeken. Maar veel wordt niet openbaar gepubliceerd, of als dat zo is, zijn er zoveel gegevens dat zelfs de bedrijven zelf niet weten waar ze moeten beginnen.

Laurens van Breen, programmamanager met open analyseplatform WikiRate, die gegevens verzamelt van bedrijven op verschillende punten in wereldwijde toeleveringsketens en deze publiceert in een online database, zegt dat er veel informatie over toeleveringsketens is die transparant gemaakt zou kunnen worden, als de juiste systemen aanwezig zijn.

Van Breen coördineert een project genaamd ChainReact, die tot doel heeft leveranciersnetwerken begrijpelijker en responsiever te maken. Dit omvat het identificeren van verantwoord en onverantwoord bedrijfsgedrag, en het voor werknemers gemakkelijker maken om problemen te melden.

Een belangrijk kenmerk van ChainReact en WikiRate is het delen van onderzoek met bedrijven, vakbonden en NGO's, en het ontwikkelen van instrumenten voor hen om gebruik te maken van de informatie. Met dit project, 'we kunnen bedrijven verbinden (aan supply chain data), ’ legt Van Breen uit.

Werken met de Britse Universiteit van Cambridge, ChainReact heeft een app voor klokkenluiders ontwikkeld die bekend staat als The Whistle. De Whistle maakt het voor niet-gouvernementele organisaties (NGO's) gemakkelijker om klachtenrapporten van werknemers te verzamelen, om de transparantie in de toeleveringsketen te verbeteren.

Theresia Heithaus, ChainReact's co-coördinator, zeggen dat NGO's de door ChainReact verzamelde gegevens al gebruiken. De actiegroep Schone Kleren Campagne, een netwerk van NGO's en vakbonden in de kledingindustrie, heeft bijvoorbeeld supply chain data gebruikt in gesprekken met vakbonden, met als doel de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Slavernij

Een andere NGO, de Walk Free Foundation, gebruikte ChainReact-gegevens om het effect van de Britse Modern Slavery Act op het gedrag van bedrijven te analyseren om de Australische regering te adviseren over de ontwikkeling van de eigen anti-slavernijwetgeving van het land.

Via WikiRate, ChainReact verzamelde informatie over meer dan 500 bedrijven, om te zien of ze bijvoorbeeld een trainingsprogramma hadden om werknemers bewust te maken van moderne slavernij, of een klokkenluidersregeling.

ChainReact keek ook eenvoudig naar welke bedrijven de wet wettelijk naleefden, wat een schrikbarend laag percentage bleek te zijn, ’ zegt Van Breen.

Van Breen zegt dat het werk van de NGO's aantoont dat het belang van ethische toeleveringsketens veel verder gaat dan Europa en altijd relevant zal zijn. "We hebben niet echt een geografische limiet, "legde ze uit. "Toeleveringsketens zijn wereldwijd."