Tornado's en stacaravans gaan om te beginnen niet samen, maar gooi de volatiliteit van de klimaatverandering erbij en het potentieel voor enorme schade aan eigendommen en sterfgevallen is de komende decennia zelfs nog groter, geeft een nieuwe studie aan door onderzoekers van de Michigan State University.

Het aantal stacaravans in de Verenigde Staten is de afgelopen 60 jaar dramatisch gestegen, tot ongeveer 9 miljoen momenteel. In de tussentijd, de VS het meest tornado-gevoelige land ter wereld is, met een gemiddelde van 1, 200 twisters per jaar, en wetenschappers voorspellen dat klimaatverandering zal blijven leiden tot meer onstabiele weersomstandigheden, waaronder tornado's.

De jaarlijkse impact van tornado's zal naar verwachting de komende decennia verdrievoudigen als gevolg van de "tweelingkrachten van verhoogde klimaatvariabiliteit en groei in de door mensen gebouwde omgeving, "volgens de studie die online is gepubliceerd in het tijdschrift Regional Science and Urban Economics.

"Als de klimatologen gelijk hebben over de aanhoudende effecten van klimaatverandering, " zei Mark Skidmore, MSU hoogleraar economie en co-auteur van de studie, "dan kunnen mensen die in stacaravans wonen de komende jaren bijzonder kwetsbaar zijn voor tornado's."

De onderzoekers onderzochten onderliggende factoren van tornado-doden in de VS van 1980 tot 2014. Er waren 2, 447 tornado-gerelateerde sterfgevallen in die periode; het grootste deel vond plaats in de "tornado alley" regio van het Midwesten en Zuidoosten.

Gemiddeld, Texas heeft jaarlijks de meeste tornado's (150), gevolgd door Kansas (80), Oklahoma (64) en Florida (61). Florida heeft ook de meeste stacaravans van het land (849, 304) gevolgd door Texas (731, 652), volgens gegevens van de Amerikaanse volkstelling.

De twee grootste factoren met betrekking tot dodelijke slachtoffers van tornado's waren de kwaliteit van de huisvesting (gemeten door stacaravans als percentage van de wooneenheden) en het inkomensniveau. Wanneer een tornado toeslaat, een provincie met het dubbele aantal stacaravans als percentage van alle huizen zal 62 procent meer dodelijke slachtoffers ervaren dan een provincie met minder stacaravans, volgens de onderzoeksgegevens.

Het aantal stacaravans in de VS steeg van slechts 315, 218 in 1950 tot 8,7 miljoen in 2010 – een trend die grotendeels werd aangedreven door aanhoudende inkomensongelijkheid, zei Skidmore.

"Hoewel stacaravans een relatief goedkoop maar comfortabel huisvestingsalternatief bieden, het lijkt erop dat deze trend de Verenigde Staten in de loop van de tijd kwetsbaarder heeft gemaakt voor tornado's, " zegt de studie. "Gezien deze trend en onze bevindingen, het is van cruciaal belang dat de federale, staats- en lokale beleidsmakers overwegen alternatieven om de kwetsbaarheid voor degenen die in dit soort huisvesting wonen te verminderen."

Aanbevelingen omvatten het verplichten van gemeenschappelijke onderkomens in stacaravanparken en het elimineren van de vaak aanzienlijke belastingvoordelen die eigenaren van stacaravans ontvangen en het besteden van die extra inkomsten aan noodbeheer en inspanningen voor openbare veiligheid.

Terwijl belastingvoordelen het wonen in een stacaravan aantrekkelijker maken, ze moedigen mensen ook aan om in woningen te wonen die kwetsbaarder zijn voor tornado's, de studienotities. "De externe kosten van blootstelling aan grotere tornado-risico's kunnen worden genegeerd wanneer huishoudens ervoor kiezen om in stacaravans te wonen vanwege de betaalbaarheid."