Terwijl de oceanen eb en vloed, de resulterende golven en spatten vormen kleine belletjes. De bubbels barsten en geven een damp af, de zogenaamde zeespray-aerosol, in de lucht. Deze aerosol verstrooit zonlicht en is betrokken bij de vorming van wolken en uiteindelijk het klimaat. Maar geen twee bubbels zijn hetzelfde, Universiteit van Californië, San Diego, onderzoekers rapporteren 11 mei in het tijdschrift Chemo . Ze analyseerden zeespray en ontdekten dat de atmosferische veranderende eigenschappen van de bellen worden beïnvloed door de aanwezigheid van fytoplankton (microscopisch kleine oceaanplanten) en bacteriën in het water.

Moleculen die plankton en bacteriën afscheiden, kunnen in de bellen worden opgenomen, die uiteindelijk deze verbindingen in de lucht afgeven. De moleculen vermengen zich ook met de chemicaliën en zouten in de deeltjes, wat betekent dat ze minder in staat zijn om water uit de oceaan te dragen - een eigenschap die hygroscopiciteit wordt genoemd. Dit, beurtelings, beïnvloedt de manier waarop de aerosol interageert met de zonnestralen en beïnvloedt de wolkenvorming.

"We waren verrast door hoe duidelijk de veranderingen in de chemicaliën in de individuele aerosoldeeltjes waren, " zegt senior auteur Vicki H. Grassian, co-directeur van het Center for Aerosol Impacts on Climate and the Environment aan de University of California, San Diego. "Dit is een geweldig resultaat voor ons, omdat het ons helpt om duidelijker te zien hoe aerosols uit de zeenevel betrokken zijn bij het klimaat."

Om fytoplanktonbloei te reproduceren, de onderzoekers gebruikten een experimentele oceaan bij de Scripps Institution of Oceanography op de campus van de Universiteit van Californië in San Diego. Ze testten de aerosol die in de golven op verschillende punten tijdens de bloei wordt geproduceerd en ontdekten dat de tijden dat bacteriën die zich met fytoplankton voedden, de moleculen in de spray het meest aantasten.

"Het is belangrijk om de impact van natuurlijke processen op het klimaat te begrijpen, zodat we een nauwkeuriger beeld kunnen krijgen van klimaatverandering. ", zegt Grassian. "Gezien de enorme omvang en het belang van de oceaan, we weten verrassend weinig over welke factoren bepalen wat er in de zeespray-aerosol zit die constant in de golven wordt geproduceerd. Dat is wat we wilden aanpakken met ons onderzoek."

Om de rol van door de mens veroorzaakte vervuiling en andere invloeden op klimaatverandering te begrijpen, we moeten eerst de natuurlijke processen begrijpen die tegelijkertijd een impact hebben. Het nieuwe onderzoek geeft ons een beter begrip van natuurlijke veranderingen in de chemie van zeespray-aerosol, de meest voorkomende klasse van aerosol in de atmosfeer.

De onderzoekers willen vervolgens begrijpen hoe deze natuurlijke en overvloedige klasse van aerosolen in de atmosfeer verandert wanneer het zich vermengt met vervuiling:ozon, stikstofoxiden, en andere soorten spuitbussen, inclusief antropogene aerosolen zoals roet, vliegas, en secundaire organische aerosol. Het team werkt ook aan het ontrafelen van de fundamentele chemische processen en moleculaire entiteiten die bepalen hoe aerosoldeeltjes uit zeenevel het klimaat beïnvloeden door middel van wolkenvorming.

"Deze inspanningen brengen wetenschappers van over de hele wereld samen met expertise in verschillende disciplines binnen de chemie om deze belangrijke vragen op te lossen, " zegt eerste auteur Richard Cochran, een onderzoeker aan de Universiteit van Californië, San Diego.