Een door het JRC gepubliceerd handboek ondersteunt EU-lidstaten en derde landen bij hun beslissingen om de gevolgen van zware industriële ongevallen te verminderen. Het biedt gemeenschappelijke referentiescenario's voor autoriteiten om de risico's te beoordelen die samenhangen met industriële locaties waar gevaarlijke stoffen aanwezig zijn, rekening houdend met de nabijheid van woonwijken, vervoersinfrastructuur of andere openbare ruimten.

De gevolgen van bedrijfsongevallen kunnen ernstig zijn, vooral wanneer de inrichting dicht bij woonwijken ligt, vervoersknooppunten zoals treinstations, winkelcentra of andere openbare ruimtes.

In 2000, een explosie in het vuurwerkdepot bij de Nederlandse stad Enschede doodde 22 mensen, meer dan 900 gewonden en een aanzienlijk deel van de bebouwde kom van de stad verwoest. Iets meer dan een jaar later, de explosie van een opslagplaats voor ammoniumnitraat in Toulouse, Frankrijk, veroorzaakte meer dan 30 doden, 10 000 gewonden en aanzienlijke materiële schade en psychologische trauma's onder de bevolking als gevolg van de nabijheid van de opslagfaciliteit tot het dichtbevolkte stedelijke gebied.

Verschillende benaderingen om veiligheidsafstanden te bepalen

Om de gevolgen van dit soort ongevallen te verminderen, in 1996 werd een wettelijke vereiste in de EU-wetgeving ingevoerd (de Seveso-richtlijn), die de totstandbrenging van passende veiligheidsafstanden tussen openbare ruimten en de in de Seveso-richtlijn genoemde industrieterreinen (Seveso-terreinen) aanmoedigt.

De richtlijn geeft geen gedetailleerde instructies over de uitvoering van deze eis, waardoor de lidstaten rekening kunnen houden met hun historische normen en sociale en culturele waarden die uniek zijn voor elk land.

Als resultaat, de methoden en criteria om aan deze verplichting te voldoen zijn zeer divers, resulterend in verschillende beslissingen over wat een passende veiligheidsafstand is. Dit maakt nationale regeringen kwetsbaar voor beschuldigingen van regels die in vergelijking met andere lidstaten als te flexibel of te strak worden beschouwd.

Handboek biedt veelvoorkomende scenario's voor risicobeoordeling

Het Handboek met scenario's voor het beoordelen van risico's op zware chemische ongevallen is opgesteld door het GCO in samenwerking met de Land-Use Planning Task Force, een groep deskundigen uit de industrie en de bevoegde autoriteiten uit de EU-lidstaten.

Het handboek beschrijft veelvoorkomende referentiescenario's, die de nationale autoriteiten in staat stellen om alle mogelijke uitkomsten in overweging te nemen bij de beoordeling van de risico's die verbonden zijn aan een locatie met een groot gevaar.

Het handboek biedt een gemeenschappelijk kader op basis van de regels van wetenschap en logica. Het gebruik van gemeenschappelijke referentiescenario's moet ook het vertrouwen van de burgers vergroten dat alle noodzakelijke maatregelen worden genomen om de gevolgen van ernstige chemische ongevallen te verminderen.

De informatie in het handboek is bedoeld om EU-lidstaten en derde landen te helpen bij het implementeren van soortgelijke wetgeving, vooral degenen die nog geen systematische aanpak hebben om ervoor te zorgen dat besluiten over ruimtelijke ordening in overeenstemming zijn met de vereisten van de Seveso-richtlijn.

De scenario's kunnen ook nuttig zijn voor noodplanning.