Kunstmatige savanne verandert van nature in tropisch regenwoud wanneer de jaarlijkse verbrandingsregimes worden stopgezet. Dit is de conclusie van een natuurlijk experiment uitgevoerd door onderzoekers van het KMMA, UGent, het WWF en INERA in de Manzonzi-savanne in de Democratische Republiek Congo. Samen met het regenwoud, het herstelt niet alleen de koolstofopslagcapaciteit, maar verbetert ook de biodiversiteit. Een modelvoorbeeld voor natuurlijke herbebossingsprogramma's in de regio.

Verlies van regenwoud en koolstofopslag

verstedelijking, houtkap en de vraag naar landbouw leiden tot grootschalige ontbossing in Afrika. Kunstmatige savannes worden aangelegd voor de veeteelt en de teelt van gewassen. Het regelmatig verbranden van vegetatie om het land werkbaar te maken, of dieren naar vers gras lokken is een gangbare praktijk.

Hoe minder regenwoud er is, hoe kleiner de koolstofopslagcapaciteit. Tropische regenwouden bevatten de helft van 's werelds plantaardige koolstof. Ze spelen een essentiële rol bij de regulering van het klimaat door overtollige CO . op te slaan ₂ uit de atmosfeer.

Natuurlijk herstel

Een natuurlijk experiment in de Manzonzi-savanne bij het Mayombe-woud in het uiterste westen van Congo heeft uitgewezen dat branduitsluiting leidt tot een natuurlijk herstel van tropisch regenwoud.

Om de overgang van savanne naar regenwoud te bestuderen na het stopzetten van brandende regimes, onderzoekers onderzochten welke boomsoorten voorkwamen in een studiegebied van 37,2 hectare. In een periode van vier jaar steeg het aantal verschillende boomsoorten met 9 stengels per hectare per jaar, overwegende dat savannesoorten verdwijnen met een snelheid van 16 stengels per hectare per jaar, en dat zonder enige menselijke tussenkomst.

Hersteltijd van 150 jaar

De omschakeling naar een groter aantal boomsoorten vergroot de koolstofopslagcapaciteit. Maar negen jaar nadat het branden was stopgezet, dit bedroeg minder dan 5% van de gemiddelde hoeveelheid die een volwassen regenwoud in de regio kan opslaan. doctoraat student Victor Deklerck (UGent/KMMA) berekende dat "het minstens 150 jaar zal duren voordat er evenveel koolstof is opgeslagen als in een volwaardig tropisch regenwoud in Centraal-Afrika."

Inzet voor koolstof en biodiversiteit

Herbebossingsinitiatieven zijn een belangrijke strategie in de strijd tegen klimaatverandering. Volgens Deklerck "Ons onderzoek levert bewijs voor het succes van REDD+ programma's" (Recovering Emissions from Deforestation and Forest Degradation). het laat zien dat door te focussen op natuurlijk herstel, koolstofopslag kan hand in hand gaan met behoud van biodiversiteit – in tegenstelling tot kunstmatige en vaak homogene plantages die de biodiversiteit onder druk zetten. De natuur doet haar werk buitengewoon goed."