Nieuw onderzoek beschrijft voor het eerst de rol die warme, droge winden beïnvloeden het gedrag van de Antarctische ijsplaten. Deze week presenteren wetenschappers van British Antarctic Survey (BAS) op een Europese conferentie hoe lente- en zomerwinden, bekend als föhnwinden, komen veel voor op de Larsen C Ice Shelf, West-Antarctica en het creëren van smeltbaden. De Larsen C Ice Shelf is van bijzonder belang voor wetenschappers vanwege de ineenstorting van Larsen A in 1995 en Larsen B in 2002.

De onderzoekers observeerden de föhnwinden, die ongeveer 65% van de lente- en zomerperiode waaien, strekken zich verder naar het zuiden uit en komen vaker voor dan eerder werd gedacht, en zullen waarschijnlijk een bijdragende factor zijn die de ijsplaten verzwakt voordat ze instorten. De resultaten worden deze week (dinsdag 25 april) gepresenteerd op de European Geosciences Union General Assembly (EGU) in Wenen.

In 1995 en 2002, de Larsen A en B ijsplaten stortten in, het afzetten van een gebied ter grootte van Shropshire in de Weddellzee. Hoewel het instorten van de ijsplaat niet direct bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging, de gletsjers die in de ijsplaten stroomden versnelden, wat leidt tot het verlies van landijs, en vervolgens indirecte zeespiegelstijging. Over de processen die verantwoordelijk waren voor het instorten van deze ijsplaten werd veel gedebatteerd, en men denkt nu dat spleten op de ijsplaat werden verbreed en verdiept door water dat in de scheuren wegstroomde. Men denkt dat de Föhn-winden verantwoordelijk zijn voor het smelten van het oppervlak van de ijsplaat en het leveren van water.

De bevindingen beschrijven wanneer en waar de warme, droge winden optreden boven de Larsen C Ice Shelf, de grootste overgebleven ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland (ongeveer de grootte van Wales). Föhn-winden werden gedurende een periode van vijf jaar gemeten vanaf weerstations nabij het oppervlak en regionale klimaatmodelgegevens en het hele jaar door waargenomen, maar kwamen het meest voor in het voorjaar.

Promovendus en hoofdwetenschapper op dit project van British Antarctic Survey (BAS) en Leeds University, Jenny Turton zegt:

"Het nieuwe en verrassende van dit onderzoek is dat föhnwinden in de lente en de zomer ongeveer 65% van de tijd voorkomen. En we wisten niet in hoeverre ze de vorming van smeltbaden beïnvloeden en daarom de ijsplaat waarschijnlijk zullen verzwakken. Hoewel een groot aantal in het voorjaar voorkomt, de gecombineerde opwarming over een aantal dagen leidt tot veel meer oppervlaktesmelting dan tijdens dagen zonder föhnwinden. Dit is belangrijk, omdat smelten in de zomer en opnieuw bevriezen in de winter het ijsoppervlak verzwakt, en maakt het meer kans om het volgende seizoen opnieuw te smelten.

"We weten dat de ijsplaat in de zomer vaak een beetje smelt, we hebben echter ontdekt dat wanneer föhngebeurtenissen al in september plaatsvinden (drie maanden eerder dan het begin van het zomersmeltseizoen), het oppervlak van de ijsplaat smelt. Nu we weten hoe veelvoorkomend en ruimtelijk deze winden zijn, we kunnen verder kijken naar het effect dat ze hebben op de ijsplaat."