Een ecosysteem bestaat uit twee hoofdcomponenten: biotische en abiotische factoren. Biotische factoren zijn de levende delen van het ecosysteem, zoals planten, dieren, insecten, schimmels en bacteriën. Abiotische factoren zijn de niet-levende delen van het ecosysteem, die de grootte en samenstelling van de levende delen beïnvloeden: dit zijn componenten zoals mineralen, licht, warmte, rotsen en water.
Biotische factoren per type
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

De meest voor de hand liggende kenmerken van elk bosecosysteem zijn de bomen, de dominante biotische functie. Ze domineren het ecosysteem: zowel in termen van zichtbaarheid als in termen van biomassa. Ze zijn echter maar één soort organisme dat in een bos leeft. Andere biotische factoren zijn struiken, bloeiende planten, varens, mossen, korstmossen, schimmels, zoogdieren, vogels, reptielen, insecten, wormen en microben.
Abiotische factoren per type
••• Ryan McVay /Lifesize /Getty Images

Het belangrijkste abiotische kenmerk van een bosecosysteem is misschien niet duidelijk, ondanks de alomtegenwoordigheid en het belang ervan: zonlicht. Tastbare abiotische factoren zijn bodem, mineralen, rotsen en water. Maar abiotische factoren kunnen ongrijpbaar zijn, zoals temperatuur, andere soorten straling en de chemie van bodem en water.
Biotische factoren per functie
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Ecologen groeperen zich vaak de factoren van een ecosysteem door hun rol in het systeem, in plaats van door welke soort ze zijn. Dit staat bekend als functionele classificatie.

Deze functies hebben betrekking op de beweging van energie door een ecosysteem en bomen zijn - samen met andere fotosynthetische planten - de belangrijkste primaire producenten. Dit betekent dat bomen de energie van de zon omzetten in voedselenergie, die vervolgens door andere leden van het ecosysteem wordt gebruikt.

Deze andere leden van het ecosysteem kunnen ook worden gecategoriseerd. Primaire consumenten zijn bijvoorbeeld herbivoren die de primaire producenten opeten. Secundaire consumenten zijn de carnivoren en omnivoren die de primaire producenten opeten. Decomposers zijn de aaseters, microben en schimmels die de uitwerpselen en de karkassen van andere organismen consumeren.
Abiotische factoren per functie
••• Thomas Northcut /Photodisc /Getty Images

De abiotische factoren van een bos vallen minder uiteraard in functionele classificaties, maar houd er rekening mee dat de energie die wordt overgedragen tussen de verschillende biotische categorieën zelf een fundamenteel abiotisch element is. Deze energie vindt plaats in de vorm van zonnestraling, die zowel zichtbaar licht als warmte (infrarood) omvat.

Primaire producenten (planten zoals bomen en struiken) zetten het licht om in koolhydraten, een vorm van energie die kan worden verbruikt door andere organismen. De functie van andere abiotische factoren is afhankelijk van de mineralen die ze bevatten, zoals stikstof in de bodem of de waterstof in watermoleculen.