De familie Sopochin heeft oliemajors geleidelijk het land in Siberië zien binnendringen waar ze generaties lang rendieren hebben gehoed. maar door het nieuwste project hebben ze de grens getrokken.

"Ons hele grondgebied ligt bovenop olie, " zegt de 26-jarige Stepan Sopochin, wiens familie inheems is in de Siberische regio Khanty-Mansi.

Twee bedrijven willen de productie in de buurt uitbreiden, hij zei.

"We hebben Lukoil die uit het zuiden komt en ons zegt naar het noorden te gaan, maar in het noorden Gazprom Neft breidt uit, zeggen dat we naar het zuiden moeten gaan."

"Ze zullen ons eruit persen, ’ zei de vader van twee jonge kinderen.

Hij zit in de traditionele houten hut met één kamer van het gezin terwijl enkele tientallen rendieren buiten rondlopen, sneeuw graven naar korstmos, hun belangrijkste bron van wintervoedsel.

Elk jaar in april verplaatst het gezin hun 250-koppige kudde naar het noorden naar een minder bebost gebied waar de sneeuw sneller smelt, het blootstellen van vers gras voor afkalvende vrouwtjes.

Maar dit jaar, hun enige lenteweide is druk met bouwvoertuigen en vrachtwagens die wegenbouwmaterialen en leidingen vervoeren.

De golf van activiteit komt op het moment dat Gazprom Neft - de olietak van staatsenergiereus Gazprom - een nieuw olieveld aan het ontwikkelen is, Otdelnoye genaamd.

Sopochin is niet tegen alle olie:er zijn al zes olievelden actief op het land van zijn verwanten en hij, zichzelf, werkt als ingenieur bij een van hen, maar hij zei dat Otdelnoye doorgaat zonder hun toestemming.

De situatie is typerend voor de regio Khanty-Mansi, waar olieproductie essentieel is voor de Russische economie, maar de traditionele manier van leven en kwetsbare ecosystemen verstoort.

De Russische wet geeft inheemse minderheidsgroepen voorrang boven land om voor traditionele doeleinden te gebruiken, maar ze kunnen het niet verkopen en, in praktijk, ze zijn machteloos om grote olieprojecten te stoppen.

Pas nadat Moskou hen het recht heeft gegeven om te boren, benaderen bedrijven de lokale bevolking voor compensatie, waarvan het bedrag zelden onafhankelijk wordt beoordeeld, zeggen experts en locals.

"Het is alsof de trein eerst gaat en dan leggen ze de sporen, " zei Natalia Proskuryakova, een advocaat, die de Sopochins en andere inheemse families in de regio adviseert.

'Nergens meer om te leven'

Gecontacteerd door AFP, Gazprom Neft zei dat het de Sopochins had ondergebracht door "het infrastructuurplan aanzienlijk te wijzigen" op de site.

Het bedrijf zei dat het alle noodzakelijke stappen had doorlopen om de ontwikkeling te starten.

Iosif Sopochin – Stepans 58-jarige vader en gezinshoofd – zei dat hij niet geloofde dat hij onredelijk was.

"We begrijpen dat we de regering moeten helpen, maar we zijn tegen dit veld omdat we nergens meer kunnen leven, ' zei Iosif.

"Er zullen olielozingen zijn en onze rendieren zullen afdwalen naar productiegebieden en wegen, " hij waarschuwde.

"Er zullen stropers zijn, vissen, jagen en doden van herten."

Tweemaal heeft hij geweigerd een compensatiecontract te ondertekenen - vereist voordat de ontwikkeling kan beginnen - maar de aanleg van de wegen is toch begonnen, hij zei.

Hij noemde het huidige bod van de oliemaatschappij -35 miljoen roebel (ongeveer $ 612). 000, 560, 000 euro) verdeeld tussen zijn familie en vijf anderen om te worden uitbetaald over 24 jaar - een "hand-out" die hij zich zou schamen om te accepteren.

In een symbolisch protest, de Sopochins bouwden in februari een traditionele tent van ongelooide huid op de plek, alleen om door de politie te worden ingeschakeld om uit te leggen waarom ze de ontwikkeling belemmerden.

"Je zou kunnen denken dat ik gek ben, maar toen ik voor het laatst de weide verliet, Ik omhelsde de bomen, ' zei Iosif. 'Ik heb afscheid genomen en gezegd dat ik niet denk dat ik ze kan beschermen.'

'Geen manier om te stoppen'

Op een satellietbeeld, de regio Khanty-Mansi is een grimmig landschap bezaaid met dennenbossen en meren. Dit is waar de Khanty van oudsher hun brood verdienen met hoeden, vangen, vissen en bessen plukken.

Maar inzoomen, het is gemakkelijk om de witte olieleidingen te zien die zich over het noordelijke gebied verspreiden.

West-Siberische olie is het fundament van de Russische economie:de regio Khanty-Mansi produceerde in 2016 ongeveer 240 miljoen ton, meer dan 40 procent van de totale productie van het land.

Maar de wildernis lijdt, met bomen die rotten terwijl wegen de watercirculatie verstoren en rendierkuddes uitgedund door stroperij, besmetting en verkeersdoden, zeggen de Khanty.

Een gasfakkelvormig monument staat buiten de belangrijkste lokale stad Kogalym, die is uitgegroeid tot meer dan 60, 000 inwoners sinds 1980, het verdrijven van de inheemse bevolking.

Pas rond de 4, 500 inheemse Khanty- en Mansi-mensen leven nog steeds traditioneel en de meesten stemmen uiteindelijk in met olieprojecten, zelfs als ze categorisch tegen hen zijn, zei regionale wetgever en schrijver Yeremei Aipin.

Hij noemde de situatie van de Sopochins 'alomtegenwoordig'.

"Toegang voor oliemaatschappijen wordt versoepeld, " zei hij. "Nu worden de wettelijke normen gewijzigd zodat zelfs beschermde parken open staan ​​voor ontwikkeling."

Greenpeace zei onlangs in een petitie dat Russische energiebedrijven de milieunormen negeren.

Het officieel gerapporteerde cijfer voor jaarlijkse olielozingen in Rusland is 50, 000 ton, maar het werkelijke totaal is 1,5 miljoen ton, beweert de milieucampagnegroep.

Oliemaatschappijen bieden compensatie, maar onderschatten schade aan het milieu en de inheemse manier van leven, zei de Amerikaanse antropoloog Andrew Wiget, die de Khanty al meer dan 20 jaar bestudeert.

In 1998, Wiget berekende de waarde van alle natuurlijke hulpbronnen die een gemiddeld Khanty-gezin nodig heeft om in een jaar van 120 te leven, 000 roebel (toen $ 16, 000), terwijl alle compensatie slechts de helft was.

Als een gezin wil voorkomen dat een olieproject doorgaat, "er is geen mechanisme om het te stoppen, " hij zei.

© 2017 AFP