Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger verdedigt zichzelf tijdens een proces tegen meer dan 300 boeren en andere landeigenaren die zeggen dat het beheer van de Missouri-rivier heeft bijgedragen aan grote overstromingen in vijf staten. met name de overstromingen in 2011 die miljarden dollars aan schade veroorzaakten.

de rechtszaak, ingediend in 2014 bij de Amerikaanse Court of Federal Claims, stelt dat het korps zijn praktijken met betrekking tot de wateropslag van de rivier heeft gewijzigd, release en flow management sinds het midden van de jaren 2000, de nadruk te leggen op de beheersing van overstromingen en tegelijkertijd druk uit te oefenen op het herstel van de habitat voor bedreigde diersoorten. Het stelt dat het korps eisers op ongrondwettelijke wijze van hun land heeft beroofd, in wezen nemen zonder compensatie.

Hoewel de rechtszaak niet aangeeft hoeveel schadevergoeding wordt geëist, de advocaat van de landeigenaren heeft gezegd dat het meer dan $ 250 miljoen zou kunnen bedragen. De eisers zijn van mening dat de jurisprudentie aan hun kant staat, een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in december 2012 dat de federale overheid niet automatisch is vrijgesteld van het betalen van schade veroorzaakt door tijdelijke overstromingen van haar dammen.

De zaak, die naar verwachting op zijn vroegst deze zomer zal worden beslist, weerspiegelt een al lang bestaand debat over het beheer van de rivier door het korps, terwijl het agentschap probeert een evenwicht te vinden tussen concurrerende belangen:landeigenaren, de binnenvaartindustrie, water leveranciers, waterkracht nutsbedrijven, milieuactivisten en recreanten van de vaarweg, met name op stroomopwaartse reservoirs. Het reguleren van de rivierniveaus komt door het beheer van de lozingen door het korps van een half dozijn grote stroomopwaartse reservoirs, elk bedoeld om gesmolten sneeuw en ander overtollig water in de lente vast te houden voordat het korps het de rest van het jaar geleidelijk vrijgeeft.

In gerechtelijke dossiers, de federale regering stelt dat de autoriteiten nooit hebben beloofd alle overstromingen langs de 2 te stoppen, 341 mijl lange Missouri-rivier, die uitmondt in de rivier de Mississippi ten noorden van St. Louis. het korps, die heeft gezegd dat het door het Congres en de rechtbanken wordt geëist om in het belang van de rivier te handelen, stelt dat het bieden van leefgebied voor bedreigde diersoorten de overstroming zes jaar geleden niet heeft verergerd - een claim die werd herhaald door een topvrijwilliger uit het Midwesten van de Sierra Club.

De rechtszaak begon vorige week. Het korps geeft doorgaans geen openbaar commentaar over rechtszaken, en het reageerde niet op recente berichten van The Associated Press.

Experts van buitenaf die de overstromingen in 2011 beoordeelden, zeiden dat het korps zijn best deed om recordhoeveelheden water op te vangen die in de rivier stroomden na ongewoon zware lenteregens in Montana en North Dakota.

Die overstromingen duurden meer dan drie maanden nadat het korps enorme hoeveelheden water uit gezwollen stroomopwaartse reservoirs begon te lozen. Het overspoelde dijken, gebeeldhouwde gutsen tot 50 voet diep, creëerde zandduinen van 15 voet hoog, puin gestort op de velden van boeren en honderdduizenden hectaren grotendeels landbouwgrond verwoest in South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas en Missouri.

Caroline Pufalt, de in St. Louis gevestigde voorzitter van het Missouri River Network van de Sierra Club, zei dat het korps de schuld geven om milieuredenen "een rode haring is, " en dat hoewel het korps beslissingen kan nemen in het belang van de leefomgeving, dergelijke acties zijn zeldzaam.

Pufalt zei dat het korps zes jaar geleden zijn best deed, gezien "ongewone omstandigheden" met zoveel water in het Missouri River-systeem.

"Deze overstromingen waren een beetje onvermijdelijk, ' zei Pufalt. 'De mensen die deze rechtszaak hebben aangespannen, denken ten onrechte dat het korps iets magisch kan doen, gezien de huidige rivier, die hun overstromingsrisico wegnemen, en dat gaat niet gebeuren."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.