Volwassen eiken zullen hun fotosynthesesnelheid met maximaal een derde verhogen als reactie op de verhoogde CO ₂ niveaus die naar verwachting rond 2050 het wereldgemiddelde zullen zijn, nieuw onderzoek laat zien.

De resultaten, gepubliceerd in Boomfysiologie , zijn de eersten die tevoorschijn komen uit een gigantisch buitenexperiment, geleid door de Universiteit van Birmingham, waarin een oud eikenbos baadt in verhoogde CO .-niveaus ₂ . Gedurende de eerste drie jaar van een tienjarig project, de 175 jaar oude eiken reageerden duidelijk op de CO ₂ door hun snelheid van fotosynthese consequent te verhogen.

Onderzoekers meten nu bladeren, hout, wortels, en aarde om erachter te komen waar de extra vastgelegde koolstof terechtkomt en hoe lang het opgesloten blijft in het bos.

De toename van de fotosynthese was het grootst bij sterk zonlicht. De algehele balans van de belangrijkste voedingselementen koolstof en stikstof veranderde niet in de bladeren. Het constant houden van de koolstof-stikstofverhouding suggereert dat de oude bomen manieren hebben gevonden om hun elementen om te buigen, of manieren hebben gevonden om meer stikstof uit de bodem te halen om de koolstof die ze uit de lucht halen in evenwicht te brengen.

Het onderzoek is uitgevoerd bij de Free-Air CO ₂ (FACE) faciliteit van het Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR) in nauwe samenwerking met collega's van de Western Sydney University die een zeer vergelijkbaar experiment uitvoeren in oud eucalyptusbos (EucFACE). BIfoR FACE en EucFACE zijn 's werelds twee grootste experimenten die het effect van globale verandering op de natuur onderzoeken.

Birmingham-onderzoeker Anna Gardner, die de metingen heeft uitgevoerd, zei:"Ik ben erg enthousiast om de eerste gepubliceerde wetenschappelijke resultaten bij te dragen aan BIfoR FACE, een experiment van mondiaal belang. Het was hard werken om dag na dag metingen uit te voeren op de top van een 25 m hoge eik, maar het was de enige manier om er zeker van te zijn hoeveel extra de bomen fotosynthese aan het doen waren."

Professor David Ellsworth, EucFACE hoofdwetenschapper, zei:"Eerder werk bij EucFACE gemeten fotosynthese steeg met maximaal een vijfde in verhoogde kooldioxide. Dus, we weten nu hoe oud bos reageert in het warm-gematigde klimaat dat we hier in Sydney hebben, en het milde gematigde klimaat van de noordelijke middelste breedtegraden waar Birmingham ligt. Bij EucFACE vonden we geen extra groei in hogere CO ₂ , en het valt nog te bezien of dat ook voor BIFOR het geval zal zijn."

Professor Rob MacKenzie, stichtend directeur van BIFaR, zei:"Het is een genot om te zien hoe het eerste stukje van de koolstofpuzzel voor BIfoR FACE op zijn plaats valt. We zijn er nu zeker van dat de oude bomen reageren op toekomstige koolstofdioxideniveaus. Hoe het hele bosecosysteem reageert, is een veel grotere vraag die veel meer gedetailleerde onderzoeken. We gaan nu door met die onderzoeken."