Stel je voor dat je een lokale kiwiboer bent, zegt dr. Judy Lawrence, en het constant warmere weer betekent dat het oogstseizoen vroeg is begonnen.

"Als je eerder hogere temperaturen hebt, het betekent dat je eerder moet oogsten en je fruit langer moet koelen. Dit betekent hogere energiekosten, waardoor uw winst daalt. En je hebt een groter potentieel om het product te bederven, en daarom wordt mogelijk niet aan de marktvraag voldaan.

"Optimale temperatuurzones kunnen veranderen, wat leidt tot regionale effecten op de economie, die uitmonden in sociale effecten.

"Dit is slechts één scenario dat de trapsgewijze effecten van klimaatverandering aantoont."

Dr. Lawrence is een research fellow bij het New Zealand Climate Change Research Institute aan de Victoria University of Wellington en werkt aan een aantal toekomstgerichte projecten om de omvang en reikwijdte van de gevolgen van klimaatverandering in het hele land beter te begrijpen.

"We weten dat de gevolgen van temperatuurstijgingen, overstromingen en de stijging van de zeespiegel druppelen binnen en tussen sectoren die gevolgen hebben voor mensen, activa en onze sociale en economische interacties, ’ zegt dokter Laurens.

"En naarmate deze veranderingen frequenter worden, zoals hevige regenval, en naarmate de zeespiegel stijgt en de effecten van stormvloeden toenemen, we zullen minder tijd hebben om ervan te herstellen - wat ook cumulatieve gevolgen zal hebben.

"We moeten ervoor zorgen dat we nadenken over de onderlinge verbindingen. De effecten zelf cascade, maar beleidsreacties kunnen ook trapsgewijs verlopen als er geen rekening wordt gehouden met de onderlinge verbindingen."

Medio vorig jaar, een groep onder leiding van Dr. Lawrence kreeg bijna $ 300, 000 van het Ministerie van Handel, Innovation and Employment's Deep South National Science Challenge om te onderzoeken hoe verschillende effecten van klimaatverandering op elkaar inwerken, wie wordt getroffen, waar onderlinge afhankelijkheden en co-afhankelijkheden optreden, en hoe ver de effecten zich kunnen uitstrekken over meerdere sectoren.

"We nemen vandaag beslissingen die nog lang zullen bestaan. We moeten weten waar de effecten van stijgende zeespiegels en extreme weersomstandigheden zullen vallen, om te begrijpen hoe we ze zullen prioriteren."

Deze maand begint Dr. Lawrence een ander door Deep South Challenge gefinancierd project te leiden, die werd bekroond met bijna $ 350, 000.

Daarin zal ze samenwerken met wetenschappers van het National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) en Landcare Research om nieuwe, praktische hulpmiddelen om de besluitvorming te helpen anticiperen, de gevolgen van klimaatverandering te vermijden en te beheersen.

Dr. Lawrence zegt dat dit komt na telefoontjes van de lokale overheid, die verantwoordelijk is voor het overwegen van de effecten van klimaatverandering.

"Het project zal helpen om besluitvorming onder onzekere en veranderende omstandigheden mogelijk te maken. We kunnen anticiperen op problemen door onze opties en verschillende trajecten te testen tegen een reeks scenario's.

"Door dat te doen, kunnen we identificeren onder welke voorwaarden beleidsopties en -paden zouden kunnen mislukken, waarmee we signalen kunnen opzetten, om mensen te waarschuwen, en triggerpoints waar beslissingen moeten worden genomen. Beslissingen kunnen dan flexibeler en veerkrachtiger worden.

"Bijvoorbeeld - veel van de luchthavens van Nieuw-Zeeland, zoals Wellington, Napier, Nelson en Dunedin, bevinden zich in laaggelegen gebieden. Hoe gaan deze voorzieningen om met de stijgende zeespiegel? We proberen beter vast te stellen wanneer mensen of organisaties het roer moeten omgooien en zich moeten aanpassen."

Dit werk bouwt voort op onderzoek dat Dr. Lawrence leidde in het onderzoeksproject Climate Change Impacts &Implications (CCII), gefinancierd door het ministerie van Handel, Innovatie en werkgelegenheid. Het rapport beveelt aan meer aandacht te besteden aan het effect van klimaatverandering op de beheersing van plagen en ziekten, en over het opbouwen van capaciteit om de veranderende klimaateffecten aan te pakken.

Vorig jaar werd Dr. Lawrence door Paula Bennett, minister van Kwesties inzake klimaatverandering, benoemd tot medevoorzitter van de technische werkgroep voor aanpassing aan klimaatverandering van de regering, adviseren over hoe Nieuw-Zeeland zich kan aanpassen aan toekomstige klimaatveranderingen.

Dr. Lawrence is co-voorzitter van de groep naast Penny Nelson, Plaatsvervangend secretaris Sector Strategie bij het Ministerie van Milieu.

"We zijn momenteel bezig met een inventarisatie van wat er is gedaan aan de aanpassing aan de klimaatverandering, zowel in Nieuw-Zeeland als in het buitenland, ’ zegt dr. Laurens.

"Dan zullen we een reeks opties identificeren voor hoe Nieuw-Zeeland veerkracht kan opbouwen door zich aan te passen aan klimaatverandering, identificeren hoe adaptatie kan worden beheerd en wat de prioriteiten zijn.

"Veel landen hebben al aanpassingsplannen die economie-brede acties coördineren, dus je zou kunnen zeggen dat dit werk in Nieuw-Zeeland veel te laat is. Het is een uitdagend project om aan te werken dat onderzoek en beleid verbindt."