Natuurlijke vermenging van meerwater kan verontreinigingen die zes jaar geleden in een catastrofale mijnramp waren afgezet, opnieuw in suspensie brengen. volgens een nieuw artikel onder leiding van een wetenschapper van de Universiteit van Alberta.

De resultaten laten zien dat de troebelheid, of bewolking, in delen van het Quesnel-meer van British Columbia neemt elke lente en herfst toe wanneer het meer zich van boven naar beneden vermengt in een natuurlijk proces dat omzet wordt genoemd. De bron van de troebelheid lijkt de resuspensie te zijn van gemorst materiaal van de bodem van het meer, bezorgdheid geuit over de herintroductie van verontreinigingen in de waterkolom.

Op 4 augustus, 2014, een residudam met mijnafval van de koper- en goudmijn van Mount Polley is mislukt. "De catastrofale lozing van residuen heeft 18 miljoen kubieke meter afvalwater en sedimenten gedumpt in het westelijke stroomgebied van het Quesnel-meer, " legde Andrew Hamilton uit, postdoctoraal fellow bij de afdeling Aard- en Atmosferische Wetenschappen en hoofdauteur van het papier. "Destijds, het was de grootste mijngerelateerde lekkage ooit gedocumenteerd."

Sinds 2014, Hamilton en een interdisciplinaire groep wetenschappers van de University of British Columbia (UBC), de Universiteit van Noord-Brits-Columbia (UNBC), en Fisheries and Oceans Canada (DFO) hebben de effecten van de lekkage gevolgd. Dit onderzoek presenteert resultaten van 2014 tot en met 2017.

"Tijdens de eerste omzet na de lekkage, mengen bracht gesuspendeerd sediment naar de oppervlakte, het vorige helderblauwe meer in heldergroen veranderen - een verandering die duidelijk zichtbaar was in satellietbeelden, " legde Hamilton uit. "Opmerkelijk, 12 maanden na de lekkage waren de zwevende sedimentbelastingen aanzienlijk verminderd, en de wateren van het meer leken terug te keren naar hun staat van vóór de lekkage, maar het blijkt dat dit slechts tijdelijk was."

"In de drie daaropvolgende jaren we zagen elke lente en herfst een toename in troebelheid boven de gemorste afzettingen op de bodem van het West Basin wanneer wind grote golfbewegingen op bekkenschaal veroorzaakte, zoals het klotsen van water in je badkuip. Naarmate de omzet zich voordeed, dit sediment werd vervolgens gemengd van diepten onder de 100 meter over de hele waterkolom."

Effecten begrijpen

De grootste zorg zijn de onbekende effecten van dit fenomeen op de ecologie van het meer. De residuen bevatten verhoogde concentraties van sommige metalen, zoals koper, en als deze metalen seizoensgebonden worden geremobiliseerd uit de bodem van het meer, kunnen ze hun weg vinden naar het voedselweb. Chronische blootstelling aan verhoogde koperconcentraties kan de groei, reproductie, en overleving van vispopulaties, en kleine veranderingen in de kleur en helderheid van een meer kunnen algengemeenschappen aan de basis van het voedselweb veranderen.

"In ander gerelateerd onderzoek, we hebben een seizoensgebonden toename gezien van sommige metaalconcentraties in de Quesnel-rivier die overeenkomt met de timing van de toename van de troebelheid die in het meer is waargenomen, " legde Ellen Petticrew uit, professor bij UNBC en co-auteur van de studie. "Dit artikel zal ons helpen enkele van deze andere processen die we waarnemen te verklaren, en helpt bij het opbouwen van een vollediger begrip van de langetermijneffecten van de lekkage op het meer."

"Hoewel de onmiddellijke verwoesting van het milieu door andere catastrofale lozingen van mijnafval over de hele wereld misschien duidelijker was, ons onderzoek toont aan dat de milieueffecten van de lekkage in het Quesnel-meer van lange duur zijn, " zei Bernard Laval, hoogleraar civiele techniek aan de UBC. "Het onderzoeken van deze subtiele effecten in de loop van de tijd zal helpen om te informeren of en hoe het Quesnel-meer zich herstelt, en het potentieel voor blijvende gevolgen van andere lozingen van residuen die wereldwijd steeds vaker voorkomen."

"Het is van cruciaal belang om alle factoren te begrijpen die van invloed zijn op de waterkwaliteit van het Quesnel-meer op lange termijn, aangezien het stroomgebied aanzienlijke recreatie ondersteunt, wereldberoemde forelvisserij, en meerdere zalmbestanden in de Fraser River Pacific die van vitaal belang zijn voor inheemse, recreatief, en commerciële visserij, " voegde Hamilton eraan toe. "Het is onvermijdelijk dat deze lozingen stroomafwaarts in meren of de oceaan terechtkomen waar ze uit het zicht kunnen verdwijnen, maar dat betekent niet dat de impact voorbij is."