Betty's huis staat aan de rand van een opvallende rode klif. Haar familie bouwde het huis generaties geleden van materialen uit hun omgeving en gaf het door van moeders op dochters. Maar het is koud, en het huis is klein met weinig ramen. Onvoldoende geventileerde woningen in deze ruimtes kunnen veel fijnstof, stof, schimmel en radon, een van nature voorkomend gas dat longkanker kan veroorzaken.

Rosa, een overgrootmoeder, woont in haar ouderlijk huis met een grote houtkachel. Aan de ene muur hangen kleurrijke schilderijen die haar clan-afstamming voorstellen. Op een andere muur, zwarte vlekken laten zien waar een uitlaatopening onjuist is geïnstalleerd.

Beide vrouwen wonen in huizen vol betekenis en traditie in het zuidwesten, een regio met 574 erkende stammen. En beide lopen een ernstig gezondheidsrisico:slechte binnenlucht.

Slechte luchtkwaliteit binnenshuis wordt al tientallen jaren in verband gebracht met gezondheidsrisico's en is een voortdurend probleem in Amerikaanse Indianengemeenschappen. Fijnstof en inademing van andere verontreinigende stoffen dragen bij aan een hoog risico op griep, bijvoorbeeld.

Onderzoek in de VS en andere landen suggereert nu dat langdurige blootstelling aan luchtvervuiling de kans op ernstige complicaties door COVID-19 kan vergroten. Inderdaad, Amerikaanse Indianen en Alaska Natives worden geconfronteerd met ziekenhuisopnames en overlijden door COVID-19 tegen hogere tarieven dan enige andere raciale of etnische groep.

Stammen hebben maatregelen genomen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, inclusief het nemen van sterkere preventiemaatregelen en het effectiever uitrollen van vaccinaties dan veel staten, maar het blijft een uitdaging om de onderliggende problemen op te lossen waardoor mensen een hoog risico lopen. In antwoord, Inheemse gemeenschappen onderzoeken opties voor schone energie en werken aan het verbeteren van oplossingen die een zinvol huisontwerp en veiliger, schonere lucht.

Als medisch antropoloog archeoloog en huisarts en gezondheidswerker, we maken ons zorgen over het verleden, heden en toekomst van schone lucht en vermindering van milieuvervuiling. Luchtvervuiling binnenshuis maakt deel uit van een groter probleem van gezondheid en veiligheid in inheemse gemeenschappen.

Inzicht in de structurele belemmeringen voor een goede gezondheid kan helpen verklaren waarom COVID-19 stammen ernstiger treft. En deze risico's gaan niet weg met de pandemie.

Het probleem van luchtvervuiling binnenshuis:

Een uitzicht vanuit de lucht lijkt schone lucht te tonen in landelijke gebieden waar veel inheemse mensen wonen. Maar bij nadere beschouwing blijkt een ander verhaal:milieuvervuiling in huizen, scholen en andere gebouwen.

De redenen voor de slechte binnenlucht op tribale landen zijn enorm en complex. Op veel manieren, de last van onteigening blijft bestaan.

In delen van het zuidwesten, veel mensen vertrouwen op kolen- en houtkachels die in verband zijn gebracht met aandoeningen van de luchtwegen. Elektrische verwarming is geen optie in de duizenden huizen die niet zijn aangesloten op een elektriciteitsnet.

Huizen in sommige landelijke gebieden lopen een hoog risico op het ontwikkelen van schimmel of radon, koolmonoxide en andere milieuverontreinigende stoffen. Radon- en schimmelsanering is kostbaar, en reparaties en onderhoud kunnen moeilijk zijn als het moeilijk is om erkende aannemers te vinden. Lange afstanden naar bouwmarkten kunnen het moeilijk maken om benodigdheden te verkrijgen en reparaties uit te voeren.

In huizen zonder kachel of elektriciteit, de enige optie kan propaan zijn, die een groot aantal verontreinigende stoffen in de lucht kan afgeven bij gebruik voor verwarming of koken.

Voorouderlijke huizen achterlaten is een slechte oplossing voor het probleem. Vroeger, mensen werden aangemoedigd om hun huizen te verlaten voor aanhangwagens die tot de jaren zeventig werden gefinancierd door het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling en het Bureau of Indian Affairs. Echter, deze woningen zijn slecht geschikt voor langdurig wonen. De trailers hebben dunne wanden en slechte ventilatie, waardoor ze warm zijn in de zomer en koud in de winter, en materialen van lage kwaliteit zijn niet goed bestand tegen vriestemperaturen en stormen.

Ongelijkheid in de financiering van stammenland blijft zorgen voor verschillen in gezondheid en leven. Bijvoorbeeld, het National Astma Control Program van de Centers for Disease Control and Prevention heeft tot doel de zorg te verbeteren en gezondheidsverschillen veroorzaakt door astma te verminderen, die vaak omgevingstriggers heeft. Echter, het programma verstrekt financiering aan slechts 25 staten en geen stammen. Veel Indiaanse gemeenschappen hebben geen toegang tot programma's omdat ze zich niet in gefinancierde staten bevinden, en staatsprogramma's worden niet uitgevoerd door stammen. Nadat stammen voor inclusie vochten, de CDC verstrekte financiering voor COVID-19 "paraatheid en noodhulp, " hoewel deze verschuiving zwaar bevochten was.

Wat wordt er gedaan?

Oplossingen voor problemen van milieuvervuiling kunnen het meest succesvol zijn als ze zijn ontworpen en geleid door inheemse mensen die de lokale traditie en betekenis van huizen en de relaties en gebruiken van mensen die daar wonen, kennen. Door de inheemse bevolking geleide COVID-19-hulpverleningsinspanningen hebben in veel stammenbehoeften voorzien, en hetzelfde kan gelden voor huisvestingsoplossingen voor de lange termijn.

Nationale en lokale programma's die door het Environmental Protection Agency worden gefinancierd, ondersteunen tribale initiatieven op het gebied van preventie en beperking van luchtverontreiniging. Lokale initiatieven bouwen ook kennis en vaardigheden op. Bijvoorbeeld, het Cold Climate Housing Research Center van de University of Alaska Fairbanks heeft samengewerkt met Native Alaskans om gezonde, energiezuinige prototypewoningen die voldoen aan de unieke omgeving en behoeften van elke gemeenschap, vervolgens de bouwplannen online gedeeld.

Red Feather Development-groep, een non-profitorganisatie geleid door een Indiaans bestuur, organiseert workshops met een professionele kachelontwerper om mensen te trainen in het onderhouden van kachels en helpt gezinnen slecht functionerende kachels in te ruilen voor schonere en energiezuinigere opties. De groep leert mensen ook hoe ze huizen kunnen weerstaan ​​en helpt huizen voor ouderen te verbeteren.

Het Institute for Tribal Environmental Professionals heeft een netwerk van professionals en studenten die in de hele VS op de hoogte blijven van onderzoek naar schone lucht en strategieën. Dit helpt Amerikaans-Indiase universiteitsstudenten kennis en vaardigheden op te doen om toekomstige leiders in milieugezondheid te worden. Deze organisaties ontwikkelen plannen om de ongelijkheden met betrekking tot de gezondheid van het milieu te verminderen, terwijl ze de kracht en structuur van inheemse stammen en de mensen die daar wonen, respecteren.

De belofte van zonne-energie en andere schone energie biedt ook hoop op het verminderen van luchtvervuiling in huizen. De door Natives geleide organisatie Native Renewables traint en leidt mensen die op de Navajo- en Hopi-reservaten wonen op over zonne-energie en andere opties voor schone energie en installeert op kleine schaal schone energiesystemen. Grid Alternatives zorgt voor personeelsontwikkeling, onderwijs en financiering voor zonne-energie en andere hernieuwbare energie voor stammen.

De pandemie zou binnenkort kunnen afnemen naarmate de uitrol van het vaccin aan kracht wint, maar gezondheidsverschillen zullen blijven bestaan. Wij zijn van mening dat grotere nationale programma's die worden uitgevoerd en geleid door inheemse mensen in tribale gemeenschappen cruciaal zijn voor het redden van levens en tradities en het waarborgen van schone lucht voor iedereen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.