Als een kledingbedrijf een soort blouse te veel produceert, kunnen de extra's te koop worden aangeboden. Overproductie in de biologie heeft meer ernstige gevolgen. Als organismen in een gebied meer nakomelingen voortbrengen dan de omgeving kan behouden, zullen sommigen van hen sterven. Charles Darwin merkte dit op en, als onderdeel van het proces van natuurlijke selectie, werd overproductie opgenomen in zijn evolutietheorie.

Hoe win je?

Natuurlijke selectie wordt omschreven als 'survival of the fittest' . "In deze context betekent" fit "niet noodzakelijkerwijs grootste, taaiste of slimste. Het verwijst naar het organisme dat het meest geschikt is voor overleven en reproduceren in een bepaalde omgeving. Het kan bijvoorbeeld een variatie hebben in een bepaald lichaamsdeel waardoor het beter is in het verkrijgen van voedsel. "Overleven van de sterkste" betekent echter niet altijd concurrentie. Voor sommige soorten kunnen overleving en voortplanting het beste worden verkregen door samenwerking.

Stap voor stap

Natuurlijke selectie vindt plaats in specifieke populaties van organismen vanwege verschillende factoren. Het begint met overproductie. Elke generatie heeft meer nakomelingen dan kan worden ondersteund door de omgeving. Vanwege dit, vindt concurrentie plaats voor beperkte middelen. Individuen hebben eigenschappen die worden doorgegeven aan hun nakomelingen. Sommige van deze eigenschappen geven individuen een voordeel als het gaat om overleven om te reproduceren. De organismen met deze eigenschappen zullen eerder leven en nageslacht hebben die de behulpzame eigenschappen zullen erven.

Stof tot nadenken

Terwijl hij Darwin ideeën over erfelijkheid verkend, bestudeerde Charles Darwin vinken op de Galapagos Eilanden de noordwestkust van Zuid-Amerika. De 13 soorten die daar leven zijn zeer vergelijkbaar, behalve voor variaties in de snavel. Darwin geloofde dat deze verschillen te wijten waren aan natuurlijke selectie. Hij was niet de enige onderzoeker die dit waarnam. In 1977 verminderde de droogte op de eilanden de hoeveelheid voedsel die beschikbaar was. Vinken overgeproduceerd en streden om het beperkte aantal zaden. Vogels met de grootste, sterkste snavels kunnen elk soort beschikbaar zaad eten, zelfs degenen die groot en taai waren. Deze vogels overleefden om te reproduceren. Kleinere snavel vogels hadden minder voedselopties, dus velen stierven zonder hun genen door te geven.

De crème van de oogst

Het is belangrijk om te onthouden dat, in het natuurlijke selectieproces, het is niet genoeg alleen voor een individu om te overleven. Het moet zich voortplanten om de soort te bevorderen en de kenmerken ervan door te geven. Daarom is een eigenschap die de kans op reproductie verhoogt essentieel voor natuurlijke selectie. Dit is te zien bij pauwen. Als er een populatie van pauwen is overgeproduceerd, zullen niet alle mannetjes zich kunnen voortplanten. Peahens kiezen eerder een maat met een heldere, kleurrijke staart. Wetenschappers speculeren dat rijke, levendige staarten superieure genen kunnen aangeven. In de strijd om pauwinnen zijn trillende pauwen de genetische winnaars, omdat meer van hen zijn gekozen om zich voort te planten. Hun gunstige kleur wordt vervolgens doorgegeven aan het nageslacht