Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van het Columbia Center for Children's Environmental Health (CCCEH) organiseert het beschikbare wetenschappelijke bewijs over de effecten van luchtvervuiling op de gezondheid van kinderen. Het artikel in het tijdschrift Environmental Research is het eerste uitgebreide overzicht van de associaties tussen verschillende verontreinigende stoffen bij de verbranding van fossiele brandstoffen en meerdere gezondheidseffecten bij kinderen in de context van het beoordelen van de voordelen van luchtvervuiling en klimaatveranderingsbeleid.

De onderzoekers zeggen dat hun doel is om het soort gezondheidsresultaten uit te breiden die worden gebruikt bij berekeningen van de gezondheids- en economische voordelen van het implementeren van beleid voor schone lucht en klimaatverandering, dat grotendeels beperkt is tot de effecten van luchtvervuiling op vroegtijdige sterfgevallen en andere uitkomsten bij volwassenen. De nieuwe paper bundelt onderzoek naar resultaten, inclusief ongunstige geboorte-uitkomsten, cognitieve en gedragsproblemen, en astma-incidentie.

"Beleid om de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, heeft een tweeledig doel, zowel het verminderen van luchtvervuiling als het matigen van klimaatverandering, met aanzienlijke gecombineerde gezondheids- en economische voordelen, " zegt eerste auteur Frederica Perera, doctoraat, directeur van CCCEH en hoogleraar Environmental Health Sciences. "Echter, omdat slechts enkele nadelige gevolgen bij kinderen zijn overwogen, beleidsmakers en het publiek hebben nog niet de omvang van de potentiële voordelen van schone lucht en beleid inzake klimaatverandering gezien, vooral voor kinderen."

De onderzoekers beoordeelden 205 peer-reviewed onderzoeken die tussen 1 januari zijn gepubliceerd. 2000 en 30 april 2018, die informatie verschafte over de relatie tussen de concentratie van blootstellingen aan luchtverontreinigende stoffen en gezondheidsresultaten. De studies hebben betrekking op bijproducten van brandstofverbranding, waaronder giftige luchtverontreinigende stoffen zoals fijnstof (PM2,5), polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK), en stikstofdioxide (NO2). Een tabel geeft informatie over het risico op gezondheidsuitkomsten voor blootstelling door onderzoek, omvattende onderzoek op zes continenten.

"Er is uitgebreid bewijs over de vele schadelijke effecten van luchtvervuiling op de gezondheid van kinderen, ", zegt Perera. "Onze paper presenteert deze bevindingen op een handige manier om beleid voor schone lucht en klimaatverandering te ondersteunen dat de gezondheid van kinderen beschermt."

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat meer dan 40 procent van de last van milieugerelateerde ziekten en ongeveer 90 procent van de last van klimaatverandering wordt gedragen door kinderen onder de vijf jaar. hoewel die leeftijdsgroep slechts 10 procent van de wereldbevolking uitmaakt. De directe gezondheidseffecten bij kinderen van luchtvervuiling door verbranding van fossiele brandstoffen omvatten ongunstige geboorteresultaten, verslechtering van de cognitieve en gedragsontwikkeling, ziekte van de luchtwegen, en mogelijk kinderkanker. Als een belangrijke motor van klimaatverandering, verbranding van fossiele brandstof draagt ​​ook direct en indirect bij aan ziekte, blessure, dood, en verminderde geestelijke gezondheid bij kinderen door frequentere en ernstigere hittegebeurtenissen, kust- en binnenwateren, droogte, bosbranden, intense stormen, de verspreiding van infectieziektevectoren, verhoogde voedselonzekerheid, en grotere sociale en politieke instabiliteit. De verwachting is dat deze effecten in de toekomst zullen verergeren.

De studie was co-auteur van Adiba Ashrafi van CCCEH; Patrick Kinney van de Universiteit van Boston; en David Mills van Abt Associates, Kei, Colorado; met financiering van het Rockefeller Foundation Fellowship Program en de John Merck Family Foundation.