Een programma om studenten datageletterdheid bij te brengen aan Maine en New Hampshire-studenten door het analyseren van gegevens over arseen in bronwater dat bij hen thuis is verzameld, heeft uitgewezen dat 25 procent van de monsters het maximale veiligheidsniveau van New Hampshire van 5 delen per miljard (ppb) overschrijdt en 15 procent overschrijdt het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) maximaal veiligheidsniveau van 10 ppb.

Uit het programma bleek ook dat 62 procent van de huiseigenaren in de twee staten hun bronwater niet hadden laten testen of niet wisten of het was getest, ondanks het feit dat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention aanbeveelt om minstens één keer per jaar te testen .

De resultaten werden onlangs gepresenteerd aan een commissie van de Maine State Legislature door Jane E. Disney, doctoraat, die de hoofdonderzoeker is van het programma en directeur van onderzoekstraining bij het MDI Biological Laboratory in Bar Harbor. Haar getuigenis werd geleverd ter ondersteuning van een wetsvoorstel (LD 1943) om de kwaliteit van het bronwater in Maine te verbeteren.

Inwoners van Maine en New Hampshire zijn sterk afhankelijk van particuliere bronnen voor drinkwater, maar weinigen laten hun bronnen regelmatig op arseen testen, die uit het gesteente lekt. Arseen is door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) aangewezen als de milieuverontreinigende stof met de grootste impact op de menselijke gezondheid.

Volgens de EPA, langdurige blootstelling, zelfs op lage niveaus, kan leiden tot tal van ernstige gezondheidsproblemen, inclusief kanker, suikerziekte, hartziekte en reproductieve, ontwikkelings- en cognitieve problemen, inclusief lagere IQ's. Arseen is een bijzonder probleem in de arseengordel aan de kust van New England, " waar veel putten de EPA-limieten overschrijden.

De vijfjarige $ 1,2 miljoen datageletterdheidsprogramma, getiteld "Data to Action:A Secondary School-based Citizen Science Project om arseenverontreiniging van bronwater aan te pakken, " wordt gefinancierd via een SEPA (Science Education Partnership Award) aan het MDI Biological Laboratory van het National Institute of General Medical Sciences.

Sinds de start van het programma, leraren en studenten van 12 scholen in Maine en zes scholen in New Hampshire hebben meer dan 1 200 bronwatermonsters in samenwerking met Dartmouth College, die de tests heeft uitgevoerd.

"De feiten die dit programma aan het licht heeft gebracht, zijn onthutsend, " Disney getuigde ter ondersteuning van het wetsvoorstel, getiteld "Een wet ter bescherming van drinkwater voor inwoners van Maine met een laag inkomen."

Het wetsvoorstel roept op tot herziening van het maximale verontreinigingsniveau voor arseen om consistent te zijn met recent onderzoek naar toxiciteit en geschikte consumptieniveaus, en voor het opzetten van een gratis testprogramma voor inwoners met een laag inkomen. Het huidige maximale verontreinigingsniveau in Maine is 10 ppb, die de norm volgt die is vastgesteld door de EPA.

Disney moedigde ook leden van de Health and Human Services Committee aan om de reikwijdte van het wetsvoorstel uit te breiden met ondersteuning voor outreach, onderwijs en mitigatie.

"Studenten leren dat hun gemeenschappen gevaar lopen en proberen dit probleem op vele manieren aan te pakken, van publieksbereik tot het filmen van video's, "zei ze. "Maar ze kunnen dit probleem niet alleen oplossen. Ze zullen de hulp van wetgevers nodig hebben om ervoor te zorgen dat inwoners van wie de putten arseen bevatten, de hulp kunnen krijgen die ze nodig hebben."

Disney merkte ook op dat de rekening economisch zinvol is, omdat de kosten van de behandeling van aan arseen gerelateerde ziekten en van speciaal onderwijs aan getroffen kinderen veel hoger zijn dan die van testen en mitigatie. De commissie heeft het wetsvoorstel inmiddels goedgekeurd, die nu voor de staatswetgever zal komen.

"Het SEPA-programma is het meest recente voorbeeld van onze langdurige inzet voor de gezondheid van het milieu, " zei Herman Haller, MD, MDI Biologisch Laboratorium voorzitter. "We zijn verheugd dat dit programma helpt om onze meest kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen tegen de nadelige gevolgen voor de gezondheid van blootstelling aan arseen."

De testresultaten worden verstrekt aan het Maine Center for Disease Control and Prevention en het New Hampshire Department of Environmental Services om hen te helpen de mate van blootstelling aan arseen te controleren en mitigatiestrategieën te implementeren.

De SEPA-subsidie ​​is in 2018 toegekend aan het MDI Biological Laboratory om een ​​nationaal leermodel op te zetten voor middelbaar onderwijs op het gebied van datageletterdheid en tegelijkertijd het bewustzijn over het belang van het testen van bronwater te vergroten en gemeenschappen te mobiliseren om problemen met betrekking tot bronwaterveiligheid aan te pakken.