Met samenzweringstheorieën die van de rand van de samenleving naar inspirerende politieke retoriek en beleidsvorming bewegen, COST helpt een netwerk van academici om dit fascinerende onderwerp dieper dan ooit te bestuderen.

Samenzweringstheorieën – de overtuiging dat gebeurtenissen achter de schermen in het geheim worden gemanipuleerd door machtige groepen – hebben een lange geschiedenis en zijn prominenter dan ooit tevoren. Uit opiniepeilingen blijkt dat de meeste mensen geloven dat de officiële versies van gebeurtenissen zoals de moord op JFK en 9/11 niet te vertrouwen zijn.

Hun betekenis is toegenomen in de mate dat er door regeringen en politici naar complottheorieën wordt verwezen, toch staat de studie van deze theorieën nog in de kinderschoenen. De COST Action COMPACT — Comparative Analysis of Conspiracy Theories — pakt dit probleem aan door onderzoekers en academici uit heel Europa samen te brengen.

"Het doel van deze actie is om een ​​vergelijkende analyse te geven van complottheorieën, " zegt dr. Stef Aupers, voorzitter van de subcommissie Disseminatie van COMPACT. "Het kijkt naar verschillende oorzaken, manifestaties en effecten in verschillende landen, culturen, tijdvakken, politieke systemen en mediaregimes. We ontwikkelen aanbevelingen en strategieën voor belanghebbenden die worden geconfronteerd met de uitdagingen die samenzweringstheorieën met zich meebrengen."

Het samenbrengen van de verschillende onderzoekslijnen naar het onderwerp staat centraal in het werk van COMPACT, zoals vicevoorzitter dr. Michael Butter uitlegt.

"Synthese is echt nodig, want complottheorie-onderzoek wordt in nogal wat disciplines gedaan. Deze disciplines praten vaak niet met elkaar, of ze gebruiken heel verschillende methodieken, dus ze komen tot heel verschillende resultaten."

COMPACT doet dit door samen te werken met belanghebbenden zoals journalisten, leraren en beleidsmakers tijdens een reeks workshops in heel Europa.

Een erfenis nalaten is ook een belangrijk facet van COMPACT's werk, terwijl Dr. Butter onthult dat het zal resulteren in wat hij noemt "een definitief handboek voor onderzoek naar complottheorieën - een enorme encyclopedie met vermeldingen per land, verschillende soorten theorieën en verschillende perioden."

Samenzweringstheorieën zijn vaak gelokaliseerd in bepaalde landen, maar COMPACT helpt het begrip te verbeteren door een divers scala aan geïnteresseerde partijen in dezelfde ruimte te plaatsen om ideeën en werkmethoden te delen.

"Gezien het feit dat onderzoek naar complottheorieën over het algemeen lokaal is en, in de eerste plaats, gericht op de VS, het belangrijkste doel van de actie is het vergelijken en contextualiseren van complottheorieën in Europa, ", voegt Dr. Aupers toe. "COMPACT heeft geholpen om een ​​opkomende, over een groot gefragmenteerd onderzoeksgebied. Internationale wetenschappers uit verschillende landen en disciplines - politieke wetenschappen, sociologie, media Studies, culturele Studies, geschiedenis, sociale psychologie en filosofie - erkennen nu dat ze deel uitmaken van een groter geheel."