Veel boeren in Pennsylvania in het stroomgebied van Chesapeake Bay hebben vrijwillig op eigen kosten, praktijken gericht op het verbeteren van de waterkwaliteit, volgens onlangs vrijgegeven enquêteonderzoek uitgevoerd door Penn State's College of Agricultural Sciences.

Het onderzoek – opgebouwd rond een enquête die bijna 7, 000 boeren reageerden - presenteert de eerste uitgebreide inventaris van het vrijwillige gebruik van de beste managementpraktijken voor waterkwaliteit door boeren. De studie kwam voort uit de wens van landbouwleiders om maatregelen te documenteren die boeren in Pennsylvania zelf hebben genomen, zonder federale of staatsfinanciering, om de stikstof- en sedimentniveaus in lokale stromen te verminderen, rivieren en meren.

Het ministerie van Milieubescherming (DEP), die het onderzoek samen met Penn State financierde, interesse getoond om het onderzoek te laten doen.

De studie begon met het Penn State Survey Research Center dat begin 2016 een enquête hield. In totaal 6, 782 boeren in 41 provincies in het stroomgebied van Chesapeake Bay vulden de enquête in, en onderzoekers analyseerden de reacties. Om de nauwkeurigheid van de respons te controleren, onderzoekers selecteerden vervolgens willekeurig meer dan 700 van de respondenten voor boerderijbezoeken in augustus door tientallen getrainde en ervaren medewerkers van Penn State Extension.

Respondenten meldden dat ze de volgende beste beheerpraktijken voor waterkwaliteit hebben geïmplementeerd en gedekt:

• 475, 800 hectare nutriënten/mestbeheer
• 97, 562 acres verbeterd nutriëntenbeheer
• 2, 164 dierlijk afvalopslagunits
• 2, 106 runoff-controlesystemen op het boerenerf
• 55, 073 hectare landbouwerosie en bestrijdingsplannen voor sedimentatie
• 228, 264 hectare aan instandhoudingsplannen
• Meer dan 1,3 miljoen strekkende meter stroomoeverafrastering
• 1, 757 acres gras oeverbuffers
• 5, 808 hectare beboste oeverbuffers

De verificatiecomponent van de enquête bevestigde dat landbouwers nauwkeurig waren in hun rapportage, volgens Matthew Royer, directeur van het Penn State Agriculture and Environment Center, die toezicht hield op het onderzoeksproject.

"Deze enquête is uiterst waardevol bij het rapporteren van vrijwillige praktijken die, daten, niet adequaat zijn vastgelegd en gerapporteerd voor krediet, " zei hij. "De cumulatieve aantallen instandhoudingspraktijken ter plaatse zijn aanzienlijk en onthullen een grote hoeveelheid instandhouding die door boeren wordt uitgevoerd buiten de programma's voor het delen van kosten door de overheid. Ze hebben veel van hun dollars en middelen gestoken in natuurbehoud, dus daar zouden ze krediet voor moeten krijgen."

Elk jaar, DEP volgt agrarische instandhoudingspraktijken die worden geïmplementeerd om vervuiling te verminderen - waarvan vele door de overheid worden gefinancierd en gerapporteerd door staats- en federale instanties aan de US Environmental Protection Agency (EPA) en het Chesapeake Bay Program Partnership om de voortgang van het Gemenebest bij het verbeteren van het lokale water te documenteren kwaliteit en het herstellen van de Chesapeake Bay. Echter, veel boeren in Pennsylvania willen ervoor zorgen dat de maatregelen die ze vrijwillig nemen, zonder staats- of federale kostenaandeel, worden ook gecrediteerd door het Chesapeake Bay Program Partnership.

Hoe dan ook, Royer zei, "het betekent niet dat de landbouw als geheel, of alle boeren, hebben geïmplementeerd wat ze nodig hebben om de waterkwaliteitsdoelen te halen - er moet duidelijk meer worden gedaan."

De onderzoeksresultaten zijn aan DEP verstrekt en vandaag (15 december) gepresenteerd aan de landbouwwerkgroep van het Chesapeake Bay-programma, die het enquêteproces goedkeurde en naar verwachting EPA zou aanbevelen de resultaten op te nemen als onderdeel van deze documentatie en verificatie-inspanning.

"Penn State is verheugd het voortouw te hebben genomen bij het documenteren van de beste managementpraktijken die door boeren zijn geïmplementeerd, " zei Rick Roush, decaan van het College voor Landbouwwetenschappen. "We geven hoge prioriteit aan onderzoeks- en voorlichtingsprogramma's die gericht zijn op het verbeteren van de Chesapeake Bay en werken samen met onze partners om nieuwe strategieën te ontwikkelen voor het versnellen van de inspanningen van de landbouw om de waterkwaliteitsdoelstellingen te halen en tegelijkertijd een levendige en levensvatbare landbouweconomie te blijven ondersteunen."

De onderzoeksaanpak weerspiegelt de Chesapeake Bay Restoration Strategy, aangekondigd door Gov. Tom Wolf in januari, waarin wordt opgeroepen tot openbare en particuliere samenwerking om de kwaliteit van de lokale wateren in Pennsylvania te handhaven door middel van technische en financiële bijstand, technologie, uitgebreide gegevensverzameling, verbeterde programmacoördinatie en capaciteit, en indien nodig sterkere handhavings- en nalevingsmaatregelen.