U komt in de loop van uw dagelijks leven vele malen in contact met magneten. Ze spelen een belangrijke rol in een breed scala aan apparaten, waaronder eenvoudig speelgoed, computers, creditcards, MRI-machines en bedrijfsapparatuur. Magneten variëren in grootte van nauwelijks zichtbare spikkels tot industriële monsters met een gewicht van tonnen. Sommige zijn duidelijk zichtbaar, maar anderen zitten vaak verstopt in de interne werking van apparaten en andere huishoudelijke, medische en commerciële artikelen, doen hun werk geluidloos en onzichtbaar.

Computers en elektronica

Veel computers gebruiken magneten om gegevens op harde schijven op te slaan. Magneten veranderen de richting van een magnetisch materiaal op een harde schijf in segmenten die vervolgens computergegevens vertegenwoordigen. Later lezen computers de richting van elk segment magnetisch materiaal om de gegevens te "lezen". De kleine luidsprekers in computers, televisies en radio's gebruiken ook magneten; in de luidspreker zetten een draadspoel en magneet elektronische signalen om in geluidstrillingen.

Elektriciteit en andere industrieën

Magneten bieden vele voordelen voor de industriële wereld. Magneten in elektrische generatoren zetten mechanische energie om in elektriciteit, terwijl sommige motoren magneten gebruiken om elektriciteit terug te zetten in mechanisch werk. Bij recycling grijpen elektrische magneten in kranen grote stukken metaal aan en verplaatsen ze, waarvan sommige duizenden kilo wegen. Mijnen maken gebruik van magnetische sorteermachines om nuttige metaalertsen van steenslag te scheiden. In de voedselverwerking verwijderen magneten kleine metalen stukjes van granen en ander voedsel. Boeren gebruiken magneten om stukjes metaal te vangen die koeien in het veld uit eten. De koe slikt de magneet door met voedsel; tijdens het bewegen door het spijsverteringsstelsel van het dier worden metalen fragmenten vastgehouden.

Gezondheid en medicijnen

Magneten worden aangetroffen in enkele veelgebruikte medische apparatuur zoals en magnetische resonantiebeeldvormingsmachines. MRI's gebruiken krachtige magnetische velden om vanuit het lichaam een ​​radarachtig radiosignaal te genereren, waarbij het signaal wordt gebruikt om een ​​duidelijk, gedetailleerd beeld te krijgen van botten, organen en ander weefsel. Een MRI-magneet is erg sterk - duizenden malen krachtiger dan gewone keukenmagneten. Een ander medisch gebruik voor magneten is voor de behandeling van kanker. Een arts injecteert een magnetisch gevoelige vloeistof in het kankergebied en gebruikt een krachtige magneet om warmte in het lichaam te genereren. De hitte doodt de kankercellen zonder nadelige gevolgen voor gezonde organen.

In de thuisomgeving

Hoewel het misschien niet voor de hand ligt, bevatten de meeste huizen veel magneten. Koelkastmagneten houden papieren, flesopeners en andere kleine voorwerpen tegen de metalen koelkastdeur. Een zakkompas gebruikt een magnetische naald om te laten zien welke weg naar het noorden is. De donkere magnetische strook op de achterkant van een creditcard slaat gegevens op vrijwel dezelfde manier op als de harde schijf van een computer. Stofzuigers, mengers en wasmachines hebben allemaal elektromotoren die werken volgens magnetische principes. Je vindt magneten in telefoons, deurbellen, gewichten in douchegordijnen en kinderspeelgoed.