science >> Wetenschap > >> Natuur

Wat kan archeologie ons leren over de mensheid?

Locatie van de top 10 vroege mensachtige vondsten. Hoe dingen werken

Moderne mensen -- Homo sapiens -- leefden duizenden jaren voordat ze begonnen te schrijven over hun avonturen. De tijd voordat we onze gedachten op steen en papier begonnen te krabbelen (wat historici prehistorie noemen) kan alleen worden onthuld door te zoeken, ontdekking en interpretatie van materiële dingen die onze voorouders hebben achtergelaten. Archeologie is het wetenschapsgebied dat zich toelegt op dit streven en, totdat tijdreizen mogelijk wordt, het blijft de beste manier om een menselijke tijdlijn vast te stellen en een geschiedenis van onze soort op te bouwen.

Het definiëren van het absolute begin van die tijdlijn is al decennia lang een van de grootste uitdagingen van de archeologie. Vandaag, de meeste archeologen en antropologen zijn het erover eens dat de moderne mens zijn grootse debuut maakte rond 195, 000 jaar geleden. Maar waar kwamen die mensen vandaan? Heeft een lijn van mensachtige soorten, of mensachtigen, voorafgaan H. sapiens ?

1974, Donald Johanson gaf een belangrijke aanwijzing toen hij de botten ontdekte van een 3,2 miljoen jaar oude mensachtige in Hadar, Ethiopië. Hij noemde het monster Australopithecus afarensis , of kortweg Lucy. Lucy hield het record als de vroegst bekende menselijke voorouder tot 1994, toen Tim White van de Universiteit van Californië, Berkeley, vond skeletresten van een 4,4 miljoen jaar oude mensachtige bekend als Ardipithecus ramidus , of Ardi. Vanaf dat moment, meer historische ontdekkingen zijn gedaan. In 1997, wetenschappers vonden de botten van een nieuwe soort, Ardipithecus kadabba , die tussen 5 en 6 miljoen jaar geleden leefde. En in 2000, weer een team opgegraven Orrorin tugenensis , een mensachtige ter grootte van een chimpansee die 6 miljoen jaar geleden leefde. Met behulp van dit en soortgelijk bewijs, archeologen hebben een tijdlijn van menselijkheid en voormenselijkheid in elkaar gezet.

De oudste mensachtige fossielen zijn gevonden in Oost-Afrika, langs een lijn die zich uitstrekt van Olduvai Gorge in het zuiden tot de Middle Awash-regio van Ethiopië in het noorden. De concentratie van vondsten heeft ertoe geleid dat de meeste wetenschappers deze regio als de geboorteplaats van de mensheid beschouwen. Maar hoe verspreidden mensachtige soorten zich vanuit deze regio naar andere delen van de wereld -- een proces dat bekend staat als de... Afrikaanse diaspora ? Archeologie kan die vraag beantwoorden. De heersende theorie gaat als volgt:ongeveer 2 miljoen jaar geleden, voormenselijke voorouders verlieten Afrika om delen van Azië te bevolken, het Midden-Oosten en Europa. Later, de eerste echte mensen volgden in een tweede golf die uiteindelijk de overblijfselen van de eerste verving, voormenselijke diaspora. Overuren, deze vroege mensen vormden alle rassen en beschavingen die we vandaag kennen, inclusief de Maya's, Feniciërs, Grieken en Romeinen.

Het begrijpen van deze grote beschavingen dient als een andere belangrijke functie van de archeologie. Bijvoorbeeld, historici hebben veel geleerd over de Romeinse samenleving door de kenmerken en artefacten van Pompeii en Herculaneum onder de loep te nemen, twee oude steden die in 79 na Christus werden begraven door as die van de Vesuvius werd uitgestoten. Ze hebben vergelijkbare verhalen op sites over de hele wereld samengevoegd. Zo hebben we mensen en plaatsen leren kennen, evenals gedrag en overtuigingen, van beschavingen door de tijd heen.