Metamorfose is wat er gebeurt als een rups in een prachtige vlinder verandert en een kakelpoot zonder benen een springkikker wordt. Insecten en amfibieën zijn de enige wezens die dit proces doormaken en amfibieën zijn de enige dieren met een ruggengraat die het kunnen. Dit proces kent vele verschillende stadia, afhankelijk van het wezen, maar ze resulteren allemaal in een opmerkelijke fysieke verandering.

Insecten die een complete metamorfose ondergaan

Volgens het Utah Education Network, ongeveer 88 procent van de insecten ondergaan een compleet metamorf proces, dat uit vier fasen bestaat. Twee voorbeelden van insecten die een dergelijke metamorfose ondergaan zijn kevers en vlinders. De eerste fase van metamorfose is wanneer het vrouwelijke insect haar eieren legt. De volgende fase is wanneer de larven uit de eieren komen. Rupsen zijn de larvale vorm van vlinders en maden en larven zijn de larvale vorm van kevers. De larve wordt tijdens deze fase groter en verrot zijn huid meerdere keren. De volgende fase is het popstadium waarin de larve een cocon om zich heen vormt en ergens tussen vier dagen en een paar maanden erin blijft terwijl het zijn lichaam, organen, benen en vleugels ontwikkelt. Na volledige ontwikkeling breekt de vlinder of kever uit de cocon.

Insecten die een onvolledige metamorfose ondergaan

Ongeveer 12 procent van alle insecten ondergaan een onvolledig metamorf proces, dat uit drie fasen bestaat. Twee voorbeelden van insecten die door dit soort metamorfose gaan, zijn sprinkhanen en libellen. De eerste fase van deze metamorfose is wanneer het vrouwelijke insect zijn eieren legt. De volgende fase is wanneer de eieren uitkomen in nimfen, kleine insecten die geen vleugels hebben. Deze nimfen werpen en vervellen hun exoskeletten tussen vier en acht keer, waarbij ze altijd het exoskelet vervangen door een groter exemplaar. Tegen de tijd dat ze voor de laatste keer vernield zijn, hebben ze vleugels gekregen.

Kikkers en padden

Kikkers en padden hebben een biofysische levenscyclus wat betekent dat ze amfibieënlarven uit eieren maar de larven uitbroeden leef in het water totdat ze metamorfose hebben en in staat zijn om op het land te leven. De levenscyclus begint wanneer de vrouwelijke kikker of pad haar eieren in het water legt. De eieren komen uiteindelijk uit en de kikkervisjes verschijnen zonder poten, alleen een staart. De kikkervisjes beginnen te groeien en ontwikkelen hun longen. Na ongeveer zes weken verdwijnen de kieuwen van de kikkervisjes en beginnen de kikkervisjes boven water te komen om zuurstof te ademen. Op ongeveer acht weken oud ontwikkelen de kikkervisjes achterpoten en ontwikkelen ze vervolgens bij 12 weken oud voorbenen en krimpt hun staart. Kort daarna verdwijnt de staart en komen de volwassen kikkers of padden uit het water.

Salamanders

Sommige rassen van salamanders hebben verschillende levenscycli dan andere rassen. Sommige soorten salamanders, zoals salamanders, leggen eieren in het water waar de kikkervisjes uitkomen en zich zo ontwikkelen als kikkers en padden, behalve dat ze hun staarten niet verliezen. Andere salamanders, zoals de gigantische salamander, verlaten het water nooit, zelfs niet nadat de kikkervisjes veranderden. Andere salamanders, bekend als sirenes, ontwikkelen zich nooit helemaal voorbij het larvale stadium, dus ze hebben longen en kieuwen, maar slechts twee benen. Een ander type salamander, bekend als de slanke salamander uit Californië, slaat het larvenstadium over en komt uit als salamanders, maar krijgt nooit longen of kieuwen en ademt door hun huid en vliezen in hun keel.