science >> Wetenschap >  >> Natuur

Er is een grot in de vorm van een neushoorn in de staat Washington

Dit diagram laat zien hoe de neushoorn waarschijnlijk werd blootgesteld door een gletsjervloed 200 voet (60 meter) boven het oppervlak van Blue Lake in Washington. Let op het met bellen gevulde basalt uit een eerdere lavastroom, de lichtgekleurde zanderige sedimenten, die ooit een meerbodem waren, en het kussenbasalt rondom de grot. Met dank aan het Burke Museum

Niet alle fossielen zijn botten. (Of schelpen. Of tanden.) De meesten van ons zijn het erover eens dat mammoetslagtanden en... Stegosaurus spikes zijn best cool. En toch, het fossielenbestand is niet beperkt tot oude lichaamsdelen. "Fossielen" worden gedefinieerd als alle "natuurlijk bewaarde overblijfselen of sporen van [levensvormen] die in het geologische verleden bestonden."

Als je de woordspeling wilt excuseren, dat dekt veel terrein. Een fossiel kan de vorm aannemen van een voetafdruk, een bladafdruk of een opgevulde tunnel achtergelaten door prehistorische landbevers.

Een van de vreemdste fossielen die ooit is ontdekt, is eigenlijk een grot. Ongeveer 15 miljoen jaar geleden, in het oosten van de staat Washington, een uitbarsting van een vulkanische spleet zorgde ervoor dat lava in een ondiepe rivier of meer stroomde waar een neushoorn zich aan het wentelen was.

Een laag basaltgesteente gevormd rond het beest, met behoud van de omtrek van zijn (goed gekookte) lichaam. Al miljoenen jaren, dit neushoornvormige gat in de aarde lag verborgen in de kliffen van Grant County in Washington, in de buurt van het blauwe meer, een populaire wandelbestemming.

Tegen de jaren dertig, erosie had een gat in het ene uiteinde van de ondergrondse schepselvorm uitgesleten, blootstellen aan de open lucht. Hier is het verhaal van hoe de "Blue Lake Rhino Cave" ontstond - en hoe vier Seattle-rotshonden het per ongeluk ontdekten.

De grote Grand Coulee en de uitgestrekte gekanaliseerde Scabland, die het grootste deel van het Columbia-plateau ontleden, zijn waarschijnlijk in slechts een paar weken gevormd tijdens de laatste ijstijd toen een ijsdam in het noordoosten plotseling werd weggespoeld. Met dank aan het Burke Museum

Amerikaanse neushoorns

Er leven vandaag slechts vijf neushoornsoorten, en geen van de vijf levende soorten is inheems in Noord- of Zuid-Amerika. Echter, van ongeveer 40 tot 70 miljoen jaar geleden, neushoorns kwamen veel voor in Noord-Amerika. Sommige - zoals de ton-chested Teleoceras — waren nijlpaardachtig, semi-aquatische dieren. Anderen hadden slechte slagtanden in plaats van de neushoorns die we bij hun hedendaagse tegenhangers zien.

Paleontologen denken dat de Blue Lake Rhino Cave waarschijnlijk gevormd is rond het lijk van een Diceratherium . Dit type neushoorn was seksueel dimorf, wat betekent dat mannen en vrouwen er zichtbaar anders uitzagen. terwijl vrouwelijk Diceratherium waren hoornloos, elk volwassen mannetje had een paar kleine horens naast elkaar bij het puntje van zijn snuit.

De afmetingen van de Blue Lake-grot vertellen ons dat de Diceratherium die hem achterliet was ongeveer 2,4 meter lang van snuit tot achter en stond iets minder dan 1,2 meter hoog bij de schouder. In het leven, het dier woog waarschijnlijk 1 ton (0,9 ton) of zo.

Niemand weet of het wezen al was gestorven toen het werd begraven. Echter, te oordelen naar de contouren van de mal, het lijkt erop dat het lichaam nogal opgeblazen was. Dit zou erop kunnen wijzen dat de ontbinding al bezig was. de benen zijn naar de hemel gericht, die ons vertelde dat de neushoorn misschien op zijn rug dreef in een staat van rigor mortis.

De muren van de grot zijn gemaakt van 15 miljoen jaar oud kussenbasalt, een soort stollingsgesteente dat zich normaal vormt wanneer lava in contact komt met koud water en snel afkoelt. Dus dood of levend, de Diceratherium moet hebben rondgehangen in een watermassa tijdens een vulkaanuitbarsting. Toen kwam de lava binnenstromen.

Lava kan temperaturen van meer dan 1 bereiken 600 graden Fahrenheit (900 graden Celsius). Gewoonlijk, dit ultra hete materiaal zou dwars door de huid van het beest zijn gebrand, vlees en botten. Maar in plaats daarvan, het koude water zette het gesmolten gesteente om in een dicht opeengepakte laag verhardend kussenbasalt.

Het lijk rotte uiteindelijk weg en de meeste botten verdwenen. Toch bleef de mal die het lichaam omhulde grotendeels intact.

Grotendeels, maar niet helemaal.

De neushoorngrot (hier rechts te zien) werd oorspronkelijk in de zomer van 1935 gelokaliseerd door twee stellen die hoog op de klif wandelden op zoek naar versteend hout. Met dank aan het Burke Museum

Een toevallige ontdekking

Als je erover nadenkt, het feit dat we zelfs weten dat deze rare kleine grot bestaat, is behoorlijk verbazingwekkend. Miljoenen jaren nadat het ding gevormd was, stromend water sneed een opening in de mal, precies ongeveer waar de achterhand van de neushoorn was. Nog, erosie heeft het niet volledig vernietigd.

Vandaag, de ingang van de grot is groot genoeg voor een volwassen persoon om binnen te komen. Maar voor sommige bezoekers kan het moeilijk zijn om naar binnen te gaan. Zie je, de Blue Lake Rhino Cave is gelegen in het gezicht van een klif, ongeveer 300 voet (91 meter) boven het meer dat zijn naam deelt.

In de zomer van 1935, de Peabodys en de Frieles - twee avontuurlijke stellen uit Seattle - wandelden rond de klif op zoek naar versteend hout. Op hun reis, het kwartet ontdekte toevallig de grot; Dhr. Haakon Friele had de eer om de eerste persoon in de opgetekende geschiedenis te worden die de prehistorische neushoornschimmel betrad.

Binnenkant, hij zag een handvol fragmentarische dierlijke botfossielen, inclusief een gedeeltelijke kaak. Deze werden gestuurd naar paleobotanist George F. Beck van de Central Washington University, die het niet kon laten de site zelf te bezoeken. Bij het verzamelen van meer botten, hij schakelde de paleontoloog Chester Stock van het California Institute of Technology in om ze te identificeren.

De voorraad stelde vast dat de benige stukjes afkomstig waren van een uitgestorven neushoorn. Spoedig, de wetenschappelijke gemeenschap besefte dat de grot zelf een volledig afgietsel was van datzelfde dier, een beest dat 15 miljoen jaar geleden voor het laatst ademhaalde.

In 1948, een team van de University of California in Berkley beklom heldhaftig de klif en vulde de grot met gips, het creëren van een driedimensionale duplicaat van het interieur. Ook, een exacte, holle replica van de grot werd tentoongesteld in het Burke Museum in Seattle.

Pogingen om het echte werk binnen te gaan kan gevaarlijk zijn - de omringende rotswand is behoorlijk steil. Maar hé, je kunt altijd luisteren naar het muzikale eerbetoon! De Ratfish Wranglers, een wetenschappelijk onderlegde rockband onder leiding van paleoartiest Ray Troll, speel een fossiel-smakelijk nummer genaamd "Blue Lake Rhino."

NU DAT IS INTERESSANT

Een van de grootste landzoogdieren aller tijden was Paraceratherium , een ander familielid van moderne neushoorns. De langhalsige herbivoor was ongeveer 8 meter lang en had meer dan 22 ton (20 ton) kunnen wegen.

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Wat is histonacetylatie?
  2. De rol van microfilamenten in cytokinese
  3. Nucleus: definitie, structuur en functie (met diagram)
  4. Zelfgemaakte UV-sterilisator
  5. Geef twee redenen waarom het vrijwel onmogelijk is om veel menselijke eigenschappen te associëren met enkele genen
  6. Vier klassen van macromoleculen belangrijk voor levende dingen
  7. Ideeën voor het maken van een 3-D DNA-standaard voor middelbare school
  8. Onderzoek bevestigt het:we worden echt dommer
  9. Is het kennen van je volledige genoom een ​​recht of een voorrecht?

Wetenschap