Mo-Ti, een Chinese filosoof die leefde van 470 v.Chr. tot 390 voor Christus, vond de eerste camera uit, die hij de 'gesloten schatkamer' noemde. Zijn idee verwijst naar wat we een pinhole-camera noemen. Aristoteles omhelsde dit nieuwe idee 50 jaar later en paste het toe op het observeren van zonsverduisteringen zonder rechtstreeks naar de zon te kijken. De Egyptische Abu Ali Al-Hasan Ibn al-Haitham (965-1039 AD) bracht de pinhole-camera ongeveer 1300 jaar later nieuw leven in en documenteerde het ontwerp en de eigenschappen grondig in zijn publicatie "Book of Optics". Uiteindelijk voegde Johannes Kepler in het begin van de jaren 1600 een lens toe om het apparaat te verkleinen, en Robert Boyle en zijn assistent Robert Hooke verfijnden het concept verder en maakten de camera medio 1650s draagbaar.
Pinhole Camera

De pinhole-camera bestond uit een donkere kamer (die later een doos werd) met een klein gaatje in een van de muren. Het licht van buiten de kamer kwam het gat binnen en projecteerde een lichtstraal op de tegenoverliggende muur. De verlichte projectie toonde een kleiner omgekeerd beeld van de scène buiten de kamer. Hoe kleiner het gat, hoe scherper het beeld verscheen. Toen het gat echter te klein was, ontbrak het geprojecteerde beeld aan helderheid. Daarom was er een optimale gatgrootte die voldoende definitie en helderheid aan het beeld gaf.
Toepassingen

Met de pinhole camera kon de zon, zijn beweging en zijn verduisteringen worden bekeken zonder direct naar de zon te kijken. Zonnestelsels met behulp van de pinhole-benadering werden geïntegreerd in architecturale constructies om het tijdstip van de dag aan te geven. De speldenprikkamers werden tijdens de Renaissance beschouwd als educatieve amusementsruimtes. Een recent onderzoek dat is gedocumenteerd in het proefschrift van Hockney-Falco deed een poging om de controversiële veronderstelling te valideren dat verschillende kunstenaars uit de 17e eeuw optische technologie, zoals de pinhole-camera, gebruikten om de verhoudingen van hun schilderijen te blokkeren en enkele complexe details over te brengen.
Beperkingen

De pinhole-camera werkt het beste met onbeweeglijke landschappen. Voor een perfect scherpe foto zou het gat oneindig klein moeten zijn, wat geen realistisch scenario is. Daarom heeft de foto van een pinhole-camera de neiging enigszins wazig te zijn. Bovendien beperkt de kleine opening de hoeveelheid licht die de donkere kamer of donkere doos kan binnenkomen. Om een heldere foto te maken, moet de opening lang open blijven om voldoende licht op lichtgevoelig papier te projecteren. Daarom zou het vastleggen van een persoon in beweging niet mogelijk zijn met een pinhole-camera.
Evolution

In 1827 ontdekte Joseph Nicephore dat licht van een pinhole-camera op een element werd geprojecteerd dat schaduw en lichte gebieden op een metalen plaat bedekt met bitumen zou een patroon op de gecoate plaat kunnen creëren vergelijkbaar met de vorm van het element. Deze afdruk bleef enkele uren staan. Louis Daguerre werkte samen met Nicephore om het proces te perfectioneren om de belichtingstijd te verkorten en de afdruk te behouden. Eindelijk, in 1939, werd de daguerreotype uitvinding die jodium gecoat verzilverd koper gebruikte voor de afdruk en een zilverchloride bad om het beeld te fixen in licentie gegeven aan de Franse overheid. Dit opende de deur voor moderne fotografie.
Hedendaagse relevantie

De pinhole-camera blijft vandaag relevant voor moderne technische beeldvorming met röntgenstraling of gammastralen die normaal worden geabsorbeerd door de lenzen die in hedendaagse camera's worden gebruikt. Vandaar dat de pinhole-uitvinding uit de ruimte is gereisd en is geïntegreerd in ruimtevaartuigen.