Vrijwel elke wind op aarde kan worden opgespoord in oorzaak terug naar de zon. Omdat de zon ongelijkmatig het aardoppervlak verwarmt, stijgt lucht en zinkt, wat resulteert in hoge en lage gebieden van luchtdruk. Naarmate de lucht stijgt, neemt de druk af en de omringende lucht komt naar binnen om deze te vervangen, waardoor er wind ontstaat. Hoe meer de druk over een bepaalde afstand verandert, hoe sneller de wind zal zijn. Dit wordt drukgradiëntkracht genoemd. Als er een groot drukverschil is tussen twee punten die ver weg zijn, zijn de windsnelheden lager dan als die locaties dichter bij elkaar liggen.

De meeste wind beweegt horizontaal, dat wil zeggen over de grond. Er is meestal niet zoveel wind die op en neer beweegt, behalve bij onweer. Meestal zijn verticale winden minder dan een mijl per uur. Dit is allemaal vanwege de zwaartekracht, die een drijvende kracht is bij het regelen van de verticale beweging van lucht. Een belangrijkere invloed op windpatronen is echter de Coriolis-kracht. Vanwege de rotatie van de aarde worden voorwerpen, waaronder vliegtuigen, vogels en raketten, van een rechte lijn afgebogen. De wind is geen uitzondering en wordt naar rechts afgebogen op het noordelijk halfrond en aan de linkerkant op het zuidelijk halfrond. De omvang van de afbuiging is het minst door de evenaar en de grootste rond de polen.

Andere krachten beïnvloeden ook het gedrag van winden. Een algemeen bekende, wrijving, is een sterke invloed op winden in de buurt van de grond. Wrijving werkt altijd in tegenstelling tot de windsnelheid en de luchtstroom in het algemeen. Dit vermindert ook de effecten van de Coriolis-kracht en de atmosfeer past zich daaraan aan door de wind naar lage druk te draaien. De Coriolis-kracht en -wrijving gecombineerd en gebalanceerd met de horizontale drukgradiëntkracht, zorgen voor een evenwicht in de atmosfeer dat de spiraalbeweging verklaart, in plaats van een rechte binnenwaartse of buitenwaartse beweging, rond lage- en hogedruksystemen.

Met windrichtingen gericht op lage druk en het feit dat lucht in een lagedrukgebied stijgt, ontstaat stormachtig weer als water zijn condensatiepunt in de atmosfeer bereikt. Wolken en neerslag zijn het resultaat. Ook, met temperatuurveranderingen die direct druk beïnvloeden, kan een grote verandering in temperatuur ook wind genereren. Jetstromen zijn gebieden met hogere winden in de atmosfeer. Ze reizen over hele continenten, gevoed door de verschillen tussen warme en koude luchtmassa's. Deze atmosferische winden zijn ook de drijvende kracht bij het verplaatsen van stormen van west naar oost.