Dit is waarom:

* Normale fouten komen voor wanneer de korst van de aarde uit elkaar wordt getrokken (verlengde krachten). Dit zorgt ervoor dat de hangende muur (het rotsblok boven de fout) naar beneden gaat ten opzichte van de voetwand (het blok van rots onder de fout).

* De Rio Grande Rift is een klassiek voorbeeld van een extensionele tektonische omgeving. Terwijl de korst zich uitstrekte en dunner werd, braken de rotsen langs normale fouten. Dit proces resulteerde in het zinken van grote blokken land, waardoor de vallei ontstond.

Aanvullende details:

* De Rio Grande Rift is een reeks onderling verbonden valleien die zich uitstrekken van Colorado tot Texas.

* Het proces van rifting is nog steeds aan de gang in dit gebied, zij het in een veel langzamer tempo dan in het verleden.

* De normale fouten in de kloofzone worden vaak geassocieerd met vulkanische activiteit, omdat magma door de verzwakte korst kan stijgen.

Opmerking: Hoewel er andere soorten fouten bestaan, zoals omgekeerde fouten en stakings-slipfouten, zijn ze niet verantwoordelijk voor de vorming van de Rio Grande Rift Valley.