De oorzaak van erosie voor kruip is de zwaartekracht. Kruip is de langzame, continue, neerwaartse beweging van grond en gesteente als gevolg van de zwaartekracht. Het treedt op wanneer de schuifspanning (de kracht per oppervlakte-eenheid die parallel aan de helling wordt uitgeoefend) groter is dan de schuifsterkte (het vermogen van de grond of het gesteente om schuifspanning te weerstaan) van het materiaal. Kruip kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder het gewicht van het materiaal zelf, de aanwezigheid van water of andere vloeistoffen in het materiaal en temperatuurschommelingen.