Wetenschappelijke evolutie, ook wel biologische evolutie genoemd, verwijst naar het proces waarbij de kenmerken van populaties van levende organismen in de loop van de tijd veranderen. Het gaat om veranderingen in de genetische samenstelling van een populatie, die leiden tot de opkomst van nieuwe eigenschappen of aanpassingen waardoor organismen beter kunnen overleven en zich kunnen voortplanten in hun omgeving.

De evolutietheorie is gebaseerd op verschillende sleutelprincipes:

1. Variatie:Individuen binnen een populatie vertonen genetische variatie, wat betekent dat ze verschillen in hun eigenschappen. Deze variatie kan voortkomen uit willekeurige mutaties, genetische recombinatie en andere bronnen.

2. Erfelijkheid:Eigenschappen worden via genetisch materiaal doorgegeven van ouders op nakomelingen. Genen, eenheden van erfelijkheid die zich op chromosomen bevinden, bepalen de kenmerken van een organisme.

3. Natuurlijke selectie:In een bepaalde omgeving kunnen sommige individuen vanwege hun overgeërfde eigenschappen beter aangepast zijn om te overleven en zich voort te planten dan andere. Dit proces van natuurlijke selectie leidt tot de overleving en verhoogde reproductie van individuen met gunstige eigenschappen, terwijl de kans kleiner is dat individuen met minder voordelige eigenschappen zullen overleven of zich voortplanten.

4. Aanpassing:In de loop van de tijd werkt natuurlijke selectie in op genetische variatie, wat leidt tot de opeenstapeling van aanpassingen in een populatie. Aanpassingen zijn eigenschappen die het vermogen van een organisme om te overleven en zich voort te planten in zijn specifieke omgeving vergroten.

5. Afstamming met wijziging:Het evolutieproces resulteert in de afstamming van nieuwe soorten van gemeenschappelijke voorouders. Door opeenvolgende generaties kunnen populaties uiteenlopen en unieke aanpassingen accumuleren, waardoor uiteindelijk nieuwe soorten kunnen ontstaan.

De evolutietheorie, voorgesteld door Charles Darwin en Alfred Russel Wallace in de 19e eeuw, wordt uitgebreid ondersteund door verschillende bewijslijnen, waaronder vergelijkende anatomie, paleontologie, genetica, moleculaire biologie en waargenomen evolutionaire veranderingen bij hedendaagse soorten. Het vormt de basis van ons begrip van de diversiteit en geschiedenis van het leven op aarde en heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de natuurlijke wereld.