De laag boven de bovengrond in een noordelijke bosgrond wordt de organische horizon of organische laag genoemd. Het bestaat uit ontbindend plantaardig materiaal, zoals bladeren, twijgen en takken, maar ook uit dode wortels en ander organisch materiaal. De organische horizon wordt gevormd door het proces van ontbinding, de afbraak van organisch materiaal door micro-organismen, zoals bacteriën en schimmels.

De snelheid van ontbinding in de organische horizon wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder temperatuur, vocht en de beschikbaarheid van zuurstof. In de noordelijke bossen vertragen het koude klimaat en de hoge vochtigheidsgraad de snelheid van ontbinding, waardoor de organische horizon zich kan ophopen. De organische horizon is een belangrijk onderdeel van het bosbodemecosysteem, omdat het voedingsstoffen voor planten levert, helpt water in de bodem vast te houden en een leefgebied biedt voor micro-organismen en andere kleine organismen.