Een groep paleobotanisten gelooft dat ze een eeuwenoude bloem hebben geïdentificeerd die mogelijk de eerste in zijn soort op aarde is. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science beschrijven de onderzoekers de ontdekking van een 140 miljoen jaar oude fossiele bloem uit China die toebehoorde aan een plant die ook zaden droeg, waarmee ze eerdere theorieën over de evolutie van bloemen uitdaagden.

Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over de oorsprong en vroege evolutie van bloemen, omdat de meeste informatie over vroege bloemen afkomstig is van stuifmeelgegevens. De oudst bekende fossiele bloemen zijn ongeveer 130 miljoen jaar oud en vroeger werd gedacht dat ze zijn geëvolueerd uit gymnospermen, zaaddragende planten die geen bloemen produceren.

De nieuw ontdekte bloem, genaamd Florigerminis jurassica, heeft echter reproductieve delen die nauw verwant zijn aan die van angiospermen, de groep planten die alle moderne bloeiende planten omvat. Deze bevinding suggereert dat angiospermen eerder evolueerden dan eerder werd gedacht, mogelijk zelfs al 180 miljoen jaar geleden.

De ontdekking van deze vroege bloem laat ook zien dat de evolutie van bloemen een veel complexere gebeurtenis was dan eerder werd gedacht. Dit daagt eerdere theorieën uit die suggereren dat de eerste bloemen evolueerden als een manier om bestuivers aan te trekken. In plaats daarvan is het waarschijnlijker dat de voortplantingsstructuren van vroege bloemen voornamelijk zijn ontwikkeld om verlies van stuifmeel te voorkomen.