* Vernoemd naar prominente geografische kenmerken of regio's waar gesteenten uit die tijd voor het eerst werden bestudeerd:

* Paleozoïcum: 'oud leven', van het Griekse palaios ('oud') en zoe ('leven')

* Mesozoïcum: 'middenleven', van het Griekse mesos ('midden') en zoe ('leven')

* Cenozoïcum: 'recent leven', van het Griekse kainos ('recent') en zoe ('leven')

Perioden:

* Meestal genoemd naar geografische locaties of geografische kenmerken waar de rotsen voor het eerst werden beschreven of bestudeerd:

- Voorbeelden:

* Silurisch: Vernoemd naar de Silures-stam, die leefde in wat nu Wales en het grensgebied van Wales is.

* Devoon: Vernoemd naar het graafschap Devon in Engeland.

* Carboon: Vernoemd naar de grote hoeveelheid steenkool die uit deze periode in gesteenten werd aangetroffen.