Het is niet voor het eerst dat Kenia's gebrek aan paraatheid duidelijk werd toen overstromingen door landelijke en stedelijke landschappen raasden. Er bestond ook verwarring over wie de ramp zou aanpakken:de nationale of provinciale overheden. En het duurde enkele weken voordat de regering de hulpdiensten mobiliseerde.

Dit hoeft niet het geval te zijn geweest. De Kenya Meteorological Department, het nationale weeragentschap, gaf tussen 1 maart en 15 mei 2024 meer dan vijf adviezen over zware regenval. Dit gaf de regering en humanitaire organisaties voldoende tijd voor vroege acties, zoals het verstrekken van non-foodartikelen en het evacueren van mensen uit informele nederzettingen.

Mijn onderzoek was gericht op het begrijpen van de aard, oorzaken en voorspelbaarheid van overstromingen in Kenia. Ik heb ook deelgenomen aan de seizoensvoorspellingsforums van de Grotere Hoorn van Afrika en heb meer dan 10 jaar ervaring als klimaatwetenschapper bij de Keniaanse Meteorologische Afdeling.

Kenia heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het verstrekken van weer- en klimaatinformatie. Maar er zijn enkele lacunes die moeten worden aangepakt om ons beter voor te kunnen bereiden en beter te kunnen reageren.

Naar mijn mening schiet Kenia tekort op de belangrijkste punten die zijn opgesomd door de Wereld Meteorologische Organisatie. Deze omvatten overstromingsvoorspellingen, het in kaart brengen van risico's, observatie en voorspelling, en communicatie en verspreiding.

1. Overstromingsvoorspelling

Er zijn pogingen gedaan om het aanbod van overstromingsvoorspellingen door de Keniaanse Meteorologische Dienst te bevorderen. Kenia vertrouwt op adviezen voor zware regenval van de nationale weerdienst en het Climate Prediction and Application Center van de regionale Intergouvernementele Autoriteit voor Ontwikkeling. Neerslag groter dan 50 mm in 24 uur wordt in de meeste gevallen gebruikt als indicatie voor vroegtijdige waarschuwing en paraatheid bij overstromingen. Deze waarschuwingen bevatten informatie over gebieden (provincies) die waarschijnlijk dergelijke regenval zullen ontvangen en getroffen zullen worden door overstromingen.

Sommige wetenschappers hebben de geschiktheid van adviezen voor zware regenval ter voorbereiding op overstromingen in twijfel getrokken. Maar ik geloof dat ze van waarde waren voor zowel de overheid als humanitaire organisaties tijdens de recente overstromingen in Kenia.

Een veel nauwkeuriger instrument is een systeem dat het optreden, de omvang, het tijdstip en de duur van overstromingen in een specifiek gebied voorspelt. Kenia heeft 21 gedocumenteerde gebieden die gevoelig zijn voor overstromingen.

Elk van de 21 hotspots zou idealiter over een systeem voor overstromingsvoorspellingen moeten beschikken, maar er bestaat er maar één:voor de Nzoia-rivier in het stroomgebied van het Victoriameer. Overstromingsvoorspellingen worden hier drie dagen van tevoren gegeven.

Er zijn geen operationele overstromingsvoorspellingssystemen voor de Keniaanse steden, inclusief Nairobi en Mombasa. Het is daarom nodig om de systemen voor vroegtijdige waarschuwing uit te breiden naar de gebieden die in het nationale masterplan zijn geïdentificeerd.

2. Nationale risicokaarten

Er is beperkte kennis van de meest overstromingsgevoelige gebieden in het hele land, wat een uitdaging vormt bij de voorbereiding en respons op overstromingen. Blootstelling en kwetsbaarheid kunnen ook veranderen. Er is in het hele land een betere kartering van het overstromingsrisico nodig door gebruik te maken van aardobservaties en hoogtegegevens met hoge resolutie.

Deze zouden de hoogte van waterlopen in kaart brengen – informatie die onder de Water Resources Authority valt via technische ondersteuning van het Kenya Water Security &Resilience Project. De informatie over de hoogte van de rivier kan vervolgens worden gecombineerd met gegevens over de nederzettingen van de bevolking en overstromingsvoorspellingen van de Keniaanse Meteorologische Afdeling. Dit zou dan de basis vormen voor op impact gebaseerde voorspellingen, een verschuiving van hoe de overstroming eruit zal zien naar wat de overstroming kan doen.

3. Observatie en voorspelling

Alle voorspellingen zijn zo goed als de hoeveelheid en kwaliteit van de waargenomen gegevens. De dichtheid van hydro-meteorologische netwerken in Kenia is, net als in de rest van Afrika, relatief laag, met slechts 38 weerstations op land, wat nauwelijks 12,5% is van de minimaal aanbevolen dichtheid.

Er worden pogingen ondernomen om de dichtheid van het Afrikaanse netwerk te vergroten, maar er zullen meer investeringen nodig zijn. Kenia moet ook investeren in weerradarwaarnemingen die zware stormen kunnen detecteren. Dit is vooral handig voor stedelijke centra zoals Nairobi.

Het gebruik van mondiale overstromingsvoorspellingen van maximaal 30 dagen, zoals Copernicus (wachtwoord vereist), zou de informatie voor vroegtijdige paraatheidsacties vergroten.

4. Communicatie en verspreiding

Er zijn standaard internationale richtlijnen van de Wereld Meteorologische Organisatie voor de verspreiding van extreme gebeurtenissen zoals overstromingen, ook wel het Common Alert Protocol genoemd. Kenia gebruikt deze, maar er zijn nog steeds hiaten in de waarschuwingscommunicatie om mensen te bereiken die risico lopen op overstromingen. In 2024 gaf de Kenya Meteorological Department vroege waarschuwingen uit die via verschillende media werden verspreid, waaronder de X (Twitter)-account.

Er hadden meer bewustmakingsactiviteiten voor belanghebbenden moeten worden ondernomen om het potentieel van dergelijke systemen voor vroegtijdige waarschuwing onder de aandacht te brengen. Er is daarom behoefte aan co-design van communicatieproducten, diversificatie van communicatiekanalen, regelmatige monitoring en feedback en samenwerking tussen instanties en belanghebbenden.

Volgende stappen

Het correct uitvoeren van deze stappen garandeert niet de juiste noodreactie. Kenia heeft pas onlangs een zogenaamd ‘early action protocol’ ontwikkeld, dat specifieke informatie bevat over wie wat doet tijdens anticipatie op overstromingen.

De County Disaster Management Act vereist dat de 47 provinciale overheden in hun jaarlijkse begrotingen voorzieningen treffen voor fondsen voor rampenparaatheid en respons. Dit moet nauwgezet worden gehandhaafd en aangevuld door beide bestuursniveaus.

Ten slotte zou Kenia moeten overwegen om een ​​wettelijk verplichte instelling op te richten voor het beheer van de reactie op overstromingsrampen, op vrijwel dezelfde manier waarop de National Disaster Management Authority toezicht houdt op noodsituaties bij droogte.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.