Wist je dat een van de oudste levensvormen op aarde in je achtertuin te vinden is? Bodemnematoden gedijen al minstens 400 miljoen jaar in habitats over de hele wereld. Ook al zijn ze slechts 1/500 inch breed en 1/20 inch lang, deze wormachtige dieren vormen een belangrijk onderdeel in bijna elk ecosysteem.

Bodemnematoden zijn gegroepeerd op wat ze eten. Ze kunnen een dieet van bacteriën, schimmels, planten en meer eten. Hoewel de meeste nematoden goed zijn voor de bodem, zijn de nematoden die planten eten een bron van zorg voor boeren over de hele wereld. Deze snode nematoden worden plantparasitaire nematoden genoemd.

Plantparasitaire aaltjes zijn ongewenste gasten in landbouwgronden. Ze vallen planten aan bij hun wortels en gebruiken de plant als voedselbron om hun eigen voortplanting en groei te ondersteunen. Door de hulpbronnen van de plant te stelen om te groeien en zich te vermenigvuldigen, veroorzaken nematoden vergeling, dwerggroei, verwelking en opbrengstdaling.

Inzicht in de beweging van nematoden door de bodem is belangrijk om boeren te helpen hun gewassen te beschermen. Hoe snel bewegen ze? Hoe ver kunnen ze reizen? Hoe beïnvloedt bodemvocht hun beweging? Antwoorden op deze vragen kunnen gewasschade en -verliezen helpen voorkomen.

Sebastián González Bernal is onderzoeker aan de Pontificia Universidad Católica de Valparaíso in Chili. Hij bestudeert een soort nematode genaamd Meloidogyne ethiopica. Dit is een zeer agressieve plantparasitaire nematodensoort. Zijn team onderzocht de snelheid van Meloidogyne ethiopica onder verschillende bodemvochtcondities.

Deze studie is gepubliceerd in Agronomy Journal .

Met behulp van tomatenplanten zetten de onderzoekers een experiment op. De plantparasitaire nematoden werden op verschillende bodemvochtniveaus en op meerdere afstanden van de plantenwortels in de bodem geplaatst. De onderzoekers volgden vervolgens een microscopisch ras om te zien hoe lang het zou duren voordat de aaltjes de wortels van de tomatenplant bereiken.

De nematoden kregen tot 26 dagen de tijd om de eindstreep te halen. "Het kennen van de snelheid van migrerende nematoden heeft enorme toepassingen voor boeren omdat ze schade aan planten kunnen beheersen door de irrigatiefrequentie te beheren", legt González Bernal uit.

Nematoden in de droogste grond waren het langzaamst en vertoonden weinig tot geen beweging. Dit geeft aan dat nematoden niet zo snel kunnen reizen in bodems met minder vocht, wat nuttige informatie is voor boeren. "Schade aan planten kan worden beheerst door een goed beheer van de irrigatiefrequentie", zegt González Bernal.

De meeste aaltjes bewogen helemaal niet of zo langzaam dat de onderzoekers hun snelheid niet konden detecteren. De lage snelheid is goed nieuws. Volgens González Bernal betekent dit dat, tenzij de wortels dicht bij de nematode waren, ze niet geïnfecteerd zullen zijn.

González Bernal is enthousiast over dit onderzoek en het algemene belang ervan voor de landbouw. "Door het fundamentele biologische gedrag van nematoden te bestuderen, hebben we een mogelijke managementoplossing gevonden voor boeren/producenten die de planten en hun wortelstelsel ten goede komen." + Verder verkennen

Parasitair gedrag van het wortelknobbelaaltje wordt negatief gereguleerd door van de wortel afgeleide vluchtige stoffen van C. metuliferus