Open pit mining - of strip mining - is een extractieproces voor erts of fossiele brandstoffen dat plaatsvindt aan het oppervlak van een mijnsite. Wereldwijd vindt 40 procent van de mijnbouw aan de oppervlakte plaats, volgens Greenpeace International. In vergelijking met ondergrondse mijnbouw is oppervlaktemijnbouw veel efficiënter. Helaas brengt deze economie strikte milieukosten met zich mee, omdat het oppervlaktemilieu tijdens het mijnbouwproces wordt vernietigd en vervuild.
Efficiënte activiteiten

Een van de grote voordelen van open pit mining is de verhoging van de efficiëntie in diepe -as mijnbouwtechnieken. Omdat mijnbouw aan de oppervlakte plaatsvindt, hebben geen ruimtebeperkingen van nauwe tunnels en schachten invloed op de snelheid waarmee erts kan worden gewonnen. " - of niveau - in een open put voordat dieper wordt gewonnen, maakt het voor landmeters gemakkelijk om de potentiële ertsopbrengst te analyseren en veiligheidsrisico's te vermijden. Open pit mining maakt ook gebruik van grotere winningsvoertuigen, waardoor de hoeveelheid erts die per dag wordt geoogst toeneemt. Al deze verbeteringen van de efficiëntie werken om de kosten van mijnbouw met een open put te verlagen.
Meer veiligheid

Mijnbouw in open putten is veel veiliger dan mijnbouw. In ondergrondse mijnbouw is de dreiging van een instorting of afgifte van giftig gas een constante zorg. Toen aswinning de meest gebruikelijke methode voor ertswinning was, stierven duizenden in grotten, gasgebeurtenissen en ongevallen met apparatuur. Alleen al in 1907 vonden meer dan 3.200 doden plaats in verband met mijnbouw. Vandaag, met veiligere mijnbouwprocessen, zoals open-pit mijnbouw, veiliger apparatuur en een algemene toename van het veiligheidsbewustzijn, zijn de sterfgevallen in de mijnbouw aanzienlijk gedaald. In de Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld 15 kolenmijngerelateerde sterfgevallen geregistreerd in 2017.
Verlies van ecosysteem

Een open mijnbouwoperatie elimineert vrijwel elk biologisch leven aan de oppervlakte. Vegetatie is gestript en het oppervlak op de opgravingsplaats is volledig onvruchtbaar gelaten. Zonder herbeplanting en herstel van het ecosysteem kan een stripmijnsite tientallen jaren nodig hebben om te herstellen. Verlaten mijnbouwputten kunnen ook extreme risico's met zich meebrengen. De helling van de mijnwanden kan steil of zelfs verticaal zijn en de structurele stabiliteit van toegangspunten verandert voortdurend wanneer erosie optreedt. Zonder vegetatie om het oppervlak te stabiliseren, kunnen aardverschuivingen en rotsverschuivingen zonder waarschuwing optreden.
Vervuiling en afvoer

AMD, of drainage van zure mijnen, is een ernstige zorg voor het milieu in verband met stripmijnen. AMD treedt op wanneer sulfide-rijke rotsen die erts bevatten worden afgebroken door blootstelling aan water en lucht aan het oppervlak. De sulfiden vormen zwavelzuur, dat nabijgelegen gesteente oplost en gevaarlijke metalloïden afgeeft in lokale stromen en grondwater. Dit vervuilde water kan kilometers lang leven langs waterbronnen doden. De Questa-molybdeenmijn in New Mexico is bijvoorbeeld de oorzaak van meer dan acht mijl schade aan de Rode Rivier.