Kinderen spelen op 27 juni in de Salmon Springs Fountain 2021 in Portland, Oregon, terwijl recordtemperaturen het noordwesten verzengen. Nathan Howard/Getty Images
Een ongekende en gevaarlijke hittegolf omhult de Pacific Northwest in de Verenigde Staten, met hoge temperaturen die records breken in de hele regio. Seattle bereikte zondag een recordhoogte van 104 graden Fahrenheit (40 graden Celsius), 27 juni. Het was zo heet in Eugene, Oregon, waar de Amerikaanse Olympische baan- en veldproeven werden gehouden, functionarissen stelden het evenement op de laatste dag uit tot 20.30 uur toen de temperatuur steeg tot 105 graden Fahrenheit (40,5 graden Celsius).
En in Portland, Oregon, waar de high in juni meestal rond de 78 graden Fahrenheit (25,5 graden Celsius) ligt, bewoners hebben moeite om koel te blijven terwijl de stad zondag een verzengend hoog record van 112 graden Fahrenheit (44 graden Celsius) vestigde. Maar dat hoge zal naar verwachting niet lang duren, want de voorspelling voor maandag is nog heter - 115 graden Fahrenheit (46 graden Celsius). Lytton, Brits Colombia, brak zondag het record voor de hoogste temperatuur ooit gemeten in Canada toen het 116 graden (46,6 graden Celsius) bereikte.
Er zijn verschillende redenen waarom deze hoge temperaturen problematisch kunnen zijn voor bewoners. Eerst, ze zijn zeker niet gewend aan dit soort intense hitte. En ten tweede, veel bewoners hebben geen airconditioning. En dat kan een hittegolf als deze dodelijk maken. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat blootstelling tijdens deze specifieke hittegolven uitputting kan veroorzaken, verwarring of zelfs hartaanvallen, en kan bestaande gezondheidsproblemen, zoals hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen, verergeren.
Maar het is relatief eenvoudig om dit soort nadelige gezondheidseffecten tijdens een hittegolf te voorkomen met best practices, en als we alleen maar oppassen voor onze vrienden, familie en buren.
Wat is een hittegolf?
Je zou denken dat het gemakkelijk zou zijn om te definiëren wat een hittegolf is, maar eigenlijk is het dat niet. Zelfs de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft geen standaarddefinitie voor hittegolf. Maar Science Direct definieert het als volgt:
Dit zijn zeldzame gebeurtenissen die variëren in karakter en impact, zelfs op dezelfde locatie. Een hittegolf treedt op in een regio waar gedurende lange tijd abnormaal hoge temperaturen worden geregistreerd. Deze hoge temperaturen verwijzen niet alleen naar maximumtemperaturen, meestal overdag opgenomen, maar ook degenen die 's nachts hoog genoeg blijven, waardoor de omgeving zeer oncomfortabel wordt. Hoge luchtvochtigheid en zeer lichte wind, indien aanwezig, thermische stress voor mensen verergeren. Dus, hoewel een hittegolf een meteorologische gebeurtenis is, het kan niet worden beoordeeld zonder verwijzing naar menselijke effecten.
Hoewel het moeilijk kan zijn om te definiëren wat een hittegolf is, het erover eens zijn dat ze toenemen, lijkt gemakkelijk. Het Amerikaanse Global Change Research Program Climate Science Special Report laat zien dat de temperatuur van de oppervlaktelucht tussen 1901 en 2016 met ongeveer 1,0 graden Celsius is gestegen. En het rapport laat zien dat de huidige periode de warmste is in de geschiedenis van de moderne beschaving . Gedurende de laatste jaren, de wereld heeft de hoogste temperaturen ooit meegemaakt. Deze weertrends, en hittegolven, zullen naar verwachting doorgaan, volgens het Global Change-rapport.