Neanderthalers waren een aparte soort mensachtigen die van ongeveer 400.000 tot 40.000 jaar geleden in Eurazië woonden. Hoewel ze enkele fysieke overeenkomsten vertoonden met moderne mensen, zoals Homo sapiens, vertoonden ze ook unieke kenmerken en vertoonden ze verschillende niveaus van verfijning in hun gereedschapsmakerij, jacht en sociaal gedrag.

Gereedschapsproductie:

Neanderthalers waren bekwame gereedschapsmakers en hun steenwerktuigtechnologie wordt vaak Mousteriaans genoemd. Ze produceerden verschillende gereedschappen, waaronder schrapers, punten en handbijlen, met behulp van een techniek die bekend staat als harde hamerpercussie. Hoewel hun gereedschappen niet zo geavanceerd of divers waren als die van latere menselijke culturen, waren ze effectief voor de taken die de Neanderthalers moesten uitvoeren.

Jagen en dieet:

Neanderthalers waren voornamelijk jagers en waren sterk afhankelijk van vlees als voedselbron. Ze jaagden op grote zoogdieren zoals mammoeten, wolharige neushoorns, rendieren en oerossen met behulp van houten speren en stootlansen. Ze aten ook planten en gingen op zoek naar voedsel.

Vuurgebruik:

Neanderthalers waren bedreven in het gebruik van vuur. Ze bouwden haarden en gebruikten deze voor koken, warmte en bescherming. Vuur diende ook als middel om roofdieren weg te jagen en als sociaal verzamelpunt.

Sociale organisatie en gedrag:

Neanderthalers leefden in sociale groepen, en er zijn aanwijzingen dat ze groepen van wel 50 individuen vormden. Waarschijnlijk hielden ze zich bezig met coöperatieve activiteiten zoals jagen en het delen van voedsel. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat Neanderthalers rudimentaire vormen van taal hadden, hoewel dit aspect nog steeds ter discussie staat.

Kruising met moderne mensen:

Genetische studies hebben aangetoond dat er sprake was van enige kruising tussen Neanderthalers en Homo sapiens. Deze kruising heeft mogelijk bepaalde genetische eigenschappen bijgedragen aan de moderne menselijke populaties.

In termen van ‘moderniteit’ vertoonden Neanderthalers bepaald gedrag dat aansluit bij het algemene traject van de menselijke evolutie. Hun culturele en gedragsrepertoire verschilde echter van dat van de hedendaagse Homo sapiens, en de term ‘modern’ wordt vaak gebruikt in verwijzing naar onze soort (Homo sapiens), die ontstond tijdens het late Pleistoceen.