In de vroege 17e eeuw richtte Galileo Galilei zijn telescoop de hemel in en noteerde hij hemellichamen zoals de manen van Jupiter. Telescopen hebben een lange weg afgelegd sinds die vroegste telescopen uit Europa. Deze optische instrumenten evolueerden uiteindelijk in gigantische telescopen die in observatoria aan de toppen van bergen en vulkanen zoals Mauna Kea in Hawaï zaten. Astronomen en wetenschappers hebben hun creaties zelfs in de ruimte geplaatst als aanvulling op de gegevens die door hun op aarde gebaseerde telescopen worden verstrekt. Ondanks het gemak van grondtelescopen, hebben ze een paar nadelen die ruimtetelescopen niet hebben.
Lagere kosten

Grondtelescopen kosten ongeveer 10 tot 20 keer minder dan een vergelijkbare ruimtetelescoop. De kostbaarheid van een ruimtetelescoop zoals de Hubble-telescoop omvat de kosten van materialen, arbeid en het in de ruimte brengen. Telescopen op aarde kosten minder omdat ze niet in de ruimte hoeven te worden gelanceerd, en de materialen die worden gebruikt bij het maken van een terrestrische telescoop zijn niet zo duur. De twee op de grond gebaseerde Gemini-telescopen kosten elk ongeveer $ 100 miljoen. terwijl de Hubble-telescoop Amerikaanse belastingbetalers ongeveer $ 2 miljard kostte.
Onderhoudsproblemen

Ondanks de kwaliteit van het vakmanschap, zullen alle telescopen een vorm van onderhoud vereisen. Ingenieurs op aarde kunnen gemakkelijk storingen in grondtelescopen onderhouden en verhelpen, terwijl een team van astronauten en een dure ruimtemissie zouden moeten worden samengesteld voor eventuele storingen in ruimtetelescopen. Elke ruimtemissie brengt zijn eigen gevaren met zich mee, zoals blijkt uit de shuttle rampen van Challenger en Columbia. Telescopen op de grond hebben een langere levensduur omdat ze relatief eenvoudig kunnen worden gerepareerd. NASA heeft verschillende onderhoudsmissies naar Hubble uitgevoerd, om nog maar te zwijgen van talloze gevaarlijke reparatiemissies waarbij astronauten in de ruimte zweefden om de problemen van Hubble handmatig op te lossen.
Vereisten van de site
telescopen moeten op specifieke plekken worden opgesteld. Wetenschappers en ingenieurs moeten rekening houden met verschillende fysieke factoren bij het vinden van een geschikte locatie om een telescoop op de grond te plaatsen. Observatoria bevinden zich meestal op grotere hoogten - 18 kilometer (11,2 mijl) boven de aarde nabij de evenaar en hoger dan 8 kilometer (5 mijl) in het Noordpoolgebied - om de effecten van bewolking te voorkomen. De telescoop zou ook ver van stadslichten moeten worden geplaatst om interferentie met de lichtomstandigheden van de telescoop te minimaliseren. Optimale werking van grondtelescopen vereist lage temperatuur- en drukomstandigheden, maar instrumenten in de ruimte vereisen geen omgevingsstabiliteit omdat de ruimte geen grote schommelingen in verlichting, temperatuur en druk heeft.
Beeldkwaliteit

Dezelfde atmosfeer die beschermt het leven op aarde ook interfereert met de beeldkwaliteit van een telescoop. De elementen en deeltjes in de atmosfeer van de aarde buigen licht, zodat beelden gedetecteerd door observatorium-telescopen wazig lijken. De atmosfeer veroorzaakt het schijnbare twinkelende effect van sterren, hoewel sterren niet echt twinken in de ruimte. Zelfs de uitvinding van adaptieve optica, een techniek die het effect van atmosferische interferentie op de beeldkwaliteit vermindert, kan de beeldhelderheid van ruimtetelescopen niet reproduceren. Ruimtetelescopen zoals de Hubble worden daarentegen niet gehinderd door de atmosfeer en produceren dus duidelijkere beelden.
Deficient Data

Naast onscherpe beelden absorbeert de atmosfeer van de aarde ook aanzienlijke delen van het licht, of elektromagnetisch spectrum. Vanwege het beschermende effect van de atmosfeer kunnen grondtelescopen de dodelijke, onzichtbare delen van het elektromagnetische spectrum niet opnemen, zoals ultraviolette stralen, röntgenstralen en gammastralen. Deze delen van het spectrum helpen astronomen om betere foto's te maken van sterren en andere ruimteverschijnselen. Bij gebrek aan essentiële gegevens konden wetenschappers geen informatie extrapoleren zoals de leeftijd van het universum, de geboorte van sterren, het bestaan van zwarte gaten en donkere materie tot de komst van ruimtetelescopen.