Processen die aardemineralen afbreken en verzwakken staan bekend als verwering. Na verloop van tijd kan dit leiden tot erosie, waarbij enorme stukken rots en steen worden meegesleept, waardoor landschappen veranderen. Fysieke verwering verandert de materiaalstructuur van rotsen, terwijl chemische verwering hun chemische structuur verandert.
Wat is fysieke verwering?
••• Design Pics /Design Pics /Getty Images

Fysieke verwering
, of mechanische verwering
, verwijst naar processen die de fysieke structuur van steen en steen afslijten of afbreken zonder deze chemisch te veranderen. Dit kan processen omvatten waarbij gesteente wordt gebarsten of verbrijzeld; bijvoorbeeld wanneer vallende stenen in elkaar botsen en uit elkaar vallen. Fysieke verwering verwijst ook naar het langzaam wegslijten of gladmaken van rotsoppervlakken door blootstelling aan de elementen. In slijtage
bijvoorbeeld, draagt wind of water kleine rotsdeeltjes die schuren tegen gladde, grotere rotsen die ze aanraken. Dit kan in de loop van de tijd grootschalige erosie veroorzaken - bijvoorbeeld grote zandstenen kliffen die worden blootgesteld wanneer de minder weersbestendige schalie die eraan grenst wordt weggenomen.
Soorten fysieke weersomstandigheden
••• den-belitsky /iStock /Getty Images

Een van de meest voorkomende soorten fysieke weersinvloeden is vastzetten
. Wedging treedt op wanneer een stof zijn weg vindt in scheuren of gaten in gesteente en zich naar buiten uitbreidt. Dit verwijdt deze scheuren en gaten en kan ervoor zorgen dat gesteente uit elkaar valt; dit kan ook voorkomen bij blootgestelde baksteen. Bevriezend water, kristalliserend zout en groeiende plantenwortels zijn veel voorkomende oorzaken van wiggen.

In afschilfering
worden rotsen gevormd onder enorme druk onder de aarde naar de oppervlakte gebracht. Zonder de extreme druk zetten de toppen van deze rotsen uit en splitsen ze zich af van de rots eronder. Afschilfering produceert bladachtige stukken steen zoals graniet of marmer.
Wat is chemische verwering?
••• Davis McCardle /Digital Vision /Getty Images

Terwijl fysieke verwering de structuur van een rots verandert, < em> chemische verwering
breekt een rots af door de chemische samenstelling van de mineralen waaruit het bestaat te veranderen. Alle rotsen bestaan uit mineralen en kristallijne structuren die zijn opgebouwd uit de basiselementen. De elementen in deze mineralen kunnen reageren met stoffen om hen heen - zoals water of zuurstof - en de chemische samenstelling van het mineraal veranderen. In sommige gevallen zal deze chemische verandering ervoor zorgen dat de mineralen in het gesteente structureel zwakker en kwetsbaarder zijn voor fysieke verwering.
Soorten chemische verwering
••• John Foxx /Stockbyte /Getty Images

U heb waarschijnlijk een roestig stuk ijzer gezien. IJzer vormt zachte en broze roest - ijzeroxide - bij blootstelling aan lucht, een proces dat oxidatie wordt genoemd
. Veel mineralen bevatten ijzer en kunnen worden verzwakt door oxidatie. In hydrolyse
absorberen mineralen water in hun structuur, waardoor ze minder dicht zijn en dus kwetsbaarder voor weersinvloeden. Gips wordt bijvoorbeeld gevormd door de absorptie van water.

Het meest bekende type verwering is verzuring
, waarin zuren zoals salpeterzuur of koolzuur chemicaliën verwijderen een mineraal. Zure regen
bevat dit soort verweringszuren. Een chemische stof die gemakkelijk reageert met zuren is calcium. Calcium wordt gevonden in kalksteen en marmer, dus zure regen veroorzaakt aanzienlijke schade aan monumenten en standbeelden.