Uit een nieuwe studie is gebleken dat koralen op de Keppel-eilanden voor de kust van Queensland, Australië, opmerkelijke veerkracht hebben getoond na een ernstige verbleking in 2016.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, blijkt dat de koraalbedekking op de Keppel-eilanden tussen 2016 en 2018 met 10% is toegenomen, ondanks het feit dat de regio in 2016 een ernstige verbleking heeft meegemaakt.

De onderzoekers zijn van mening dat de veerkracht van de koralen te danken is aan een aantal factoren, waaronder:

* De locatie van de Keppel-eilanden. De Keppel-eilanden liggen in een relatief beschut gebied van het Great Barrier Reef, wat hen mogelijk heeft geholpen te beschermen tegen de ergste gevolgen van de verbleking.

* De diversiteit aan koraalsoorten op de Keppel-eilanden. De Keppel-eilanden herbergen een grote verscheidenheid aan koraalsoorten, die mogelijk hebben bijgedragen aan het bufferen van de effecten van de verbleking.

* De aanwezigheid van hittetolerante koralen op de Keppel-eilanden. Sommige koraalsoorten zijn toleranter ten opzichte van hitte dan andere, en het is waarschijnlijker dat deze soorten de verbleking hebben overleefd.

De onderzoekers zeggen dat de veerkracht van de Keppel-koralen hoop biedt voor de toekomst van het Great Barrier Reef. Als andere koraalriffen een vergelijkbare veerkracht kunnen tonen, kan het mogelijk zijn ze te beschermen tegen de ergste gevolgen van de klimaatverandering.

"Onze bevindingen suggereren dat sommige koraalriffen mogelijk beter bestand zijn tegen verbleking dan eerder werd gedacht", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Jodie Rummer. "Dit is goed nieuws, omdat het betekent dat er nog steeds hoop is voor de toekomst van koraalriffen als we actie kunnen ondernemen om de klimaatverandering terug te dringen."

De studie is de laatste in een reeks onderzoeksprojecten die de veerkracht van koraalriffen hebben benadrukt. In 2018 bleek uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science dat sommige koraalriffen in de Caribische Zee ook veerkracht hadden getoond tegen verbleking.

De onderzoekers zeggen dat deze bevindingen suggereren dat koraalriffen veerkrachtiger kunnen zijn dan eerder werd gedacht, en dat er nog steeds hoop is voor hun toekomst als we actie kunnen ondernemen om de klimaatverandering terug te dringen.