Een team van Australische onderzoekers, waaronder dr. Robin Beavis van de Monash University, heeft een nieuwe studie gepubliceerd die ons begrip van explosief hotspot-vulkanisme in twijfel trekt, en stelt ook een theorie voor om de waarnemingen te verklaren.

De studie, deze week gepubliceerd in Nature, werpt nieuw licht op wat er gebeurt als een hotspot-vulkaan uitbarst. Hotspot-vulkanen worden gevormd wanneer magma uit de aardmantel naar de oppervlakte stijgt en uitbarst, waardoor een kegelvormige berg ontstaat.

Explosief hotspot-vulkanisme wordt gekenmerkt door gewelddadige uitbarstingen die grote hoeveelheden as en puimsteen produceren. Deze uitbarstingen kunnen een verwoestende impact hebben op de menselijke bevolking en wijdverbreide schade aan het milieu veroorzaken.

Een van de bekendste voorbeelden van een explosieve hotspotvulkaan is het Yellowstone National Park, dat zich bovenop een slapende vulkaan bevindt. Wetenschappers zijn al lang bezorgd dat Yellowstone opnieuw zou kunnen uitbarsten, wat mogelijk catastrofale schade aan de Verenigde Staten zou kunnen veroorzaken.

De nieuwe studie suggereert echter dat explosief hotspot-vulkanisme minder vaak voorkomt dan eerder werd gedacht. De onderzoekers analyseerden gegevens van een aantal hotspotvulkanen over de hele wereld en ontdekten dat explosieve uitbarstingen relatief zeldzaam zijn.

Bovendien stelt de studie een theorie voor die verklaart waarom explosief hotspot-vulkanisme zo zeldzaam is. De onderzoekers suggereren dat de sleutelfactor de snelheid is waarmee magma uit de mantel opstijgt. Als magma langzaam opstijgt, heeft het de tijd om af te koelen en stroperig te worden. Hierdoor is de kans kleiner dat er een gewelddadige uitbarsting plaatsvindt.

Als magma echter snel opstijgt, heeft het geen tijd om af te koelen en stroperig te worden. Hierdoor is de kans groter dat het gewelddadig uitbarst en explosieve uitbarstingen veroorzaakt.

De studie suggereert daarom dat het risico op explosief hotspot-vulkanisme het grootst is in gebieden waar magma snel opstijgt. Deze informatie kan worden gebruikt om gebieden te helpen identificeren die een hoog risico lopen op explosief hotspot-vulkanisme en om plannen te ontwikkelen om de potentiële schade te beperken.